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Para crear al Emperador Dragón y su legión de guerreros de terracota, el equipo de efectos diseñó una serie de soldados “líquido-sólidos” capaces de inclinarse y arrodillarse. Al moverse se agrietan, pero se recomponen inmediatamente.

El filme, que se estrena hoy en todo el mundo, se mantiene fiel al estilo de las dos primeras películas basado en una fantasiosa historia, rápidas secuencias de acción y asombrosos efectos especiales. Una fórmula de éxito que permitió que Universal Pictures recaudase más de 800 millones de dólares (unos 512 millones de euros) en los cines de todo mundo. El lapso de tiempo desde la última aventura (El regreso de la Momia, 2001) incrementó el interés sobre la cinta que completa la trilogía, muy esperada por sus seguidores y también por su protagonista.

“Quería hacer de Rick de nuevo, dame las armas, dame un caballo o algo en lo que pueda montar, ¡golpéame!”, explicó con efusividad Fraser, en una entrevista con Efe.

El actor, que cumplirá 40 años en diciembre, aseguró que echaba de menos encarnar a este personaje por lo que supone en su carrera, pero también por “egoísmo, para pasarlo bien”. Casi una década después del inicio de la saga con «La Momia» (1999), Fraser afirmó que le resultó «más fácil» hacer la tercera película que las anteriores, en las que acabó «jadeando», gracias a su veteranía y a un buen entrenamiento de combate cuerpo a cuerpo.Una secuela que estrena director, Rob Cohen («A todo gas», 2001), y en el que la actriz María Bello sustituye a Rachel Weisz en el papel de Evelyn O’Connell, la pareja de Rick. Cohen comentó que, aunque en un primer momento rechazó el proyecto, aceptó el trabajo por su pasión por la cultura china y la carta blanca que obtuvo por parte del director de las primeras «Momias» y productor de la tercera, Stephen Sommers, para imponer su estilo personal.

Si bien el argumento tergiversa la historia y asocia en la ficción episodios reales inconexos, Cohen insistió en que la recreación de los ejércitos, el comportamiento militar y el vestuario es fiel a lo que se conoce de la antigua China.

Otro de los nombres nuevos en el filme es Luke Ford, el hijo de los O’Connell que competirá con su padre por el protagonismo en las escenas de acción.

«Al final, esta película trata la historia de cómo se reúne la familia y vuelve a ser feliz», señaló Fraser.

Pero más allá de los conflictos paterno-filiales, «La Momia: La Tumba Del Emperador Dragón», es una cinta plagada de efectos especiales recreados por ordenador, la mejor de la trilogía en ese sentido en palabras de Fraser, un experto cuando se trata de actuar en mundos imaginarios contra rivales virtuales. De hecho, este actor tiene actualmente en cartelera «Viaje al Centro de la Tierra», un filme revolucionario técnicamente ya que fue el primer largometraje de acción grabado en tiempo real en tres dimensiones.

«Va a ser divertido luchar conmigo mismo por la taquilla, es raro, nunca me había pasado antes, pero si tengo que apostar, diría que la momia batirá al viaje al centro de la tierra», dijo.

Nuevo director y nueva protagonista

En esta secuela nos encontramos a un nuevo director detás de las cámaras, Rob Cohen («A todo gas», 2001), y en el que la actriz María Bello sustituye a Rachel Weisz en el papel de Evelyn O’Connell, la pareja de Rick. Cohen comentó que, aunque en un primer momento rechazó el proyecto, aceptó el trabajo por su pasión por la cultura china y la carta blanca que obtuvo por parte del director de las primeras «Momias» y productor de la tercera, Stephen Sommers, para imponer su estilo personal.

María Bello se tuvo que enfrentar a varios retos. Por un lado, estar a la altura de una superproducción de acción, que con sus dos primeras entregas superó los 800 millones de euros de recaudación en todo el mundo. Y, por otro, sustituir en el papel de Evelyn O’Connell a la oscarizada Rachel Weisz.

«El director me dijo que, si la guapísima y gran actriz Rachel Weisz había sido como una Audrey Hepburn, ahora, en el papel de una Evy a los 40 años, yo tendría que ser como Katharine Hepburn», afirmó la actriz a su paso por Madrid.

Confesó que Evy y ella tienen «mucho en común. Somos aventureras», recalcó Bello, que estaba deseando protagonizar un filme en el que poder manejar el látigo, disparar pistolas o montar a caballo.

El Emperador Momia

Para empezar a diseñar al Emperador Momia, la empresa Digital Domain realizó un ciberescaneo de Jet Li con cámaras tridimensionales para poder generar sus características en una estatua de terracota. Ya que el Emperador controla todos los elementos, tierra, fuego, aire y agua, es un enemigo realmente peligroso. Para colmo, también tiene poderes curativos. Joel Hynek, cosupervisor de Digital Domain, explica: “Está lleno de magma. Cuando se agrieta, pierde trozos, pero el magma sube a la superficie y se solidifica”.

El truco era conseguir que el emperador se moviese sin parecer un hombre con una máscara de goma. Digital Domain realizó estudios de estrés en objetos de barro cocido para saber qué aspecto tendrían al expandirse, agrietarse o romperse. A continuación, incorporaron los resultados en la momia y su legión del terror. Joel Hynek comenta: “Los guerreros de terracota no se arreglan si no cruzan la Muralla, seguirán deteriorándose, pero si consiguen pasar al otro lado de la Muralla, serán inmortales”.

Fabricar una legión de guerreros

Aunque sólo se ha excavado una fracción de guerreros de barro cocido del suelo chino, había que resucitarlos a todos. Digital Domain se encargó de crear dos inmensos ejércitos formados por 4.800 guerreros de terracota (los hombres del Emperador) y 2.500 soldados del Ejército Fundacional (los hombres a los que mató el Emperador).

“Los soldados del Ejército fundacional son los buenos”, explica el cosupervisor de efectos especiales Matt Butler. “Son los trabajadores que llevan 2.000 años debajo de la Muralla. Regresan a la vida con un aspecto bastante horrible. No todos son esqueletos, hay muchas variaciones, que van desde casi normal a hueso total. Lo más difícil fue conseguir que un ser totalmente desecado diese la impresión de bondad”.

Mediante el estudio de imágenes antiguas, textos actuales de embalsamamiento y libros de anatomía, los miembros del equipo no tardaron en convertirse en auténticos especialistas en huesos y músculos. Matt Butler explica: “Nos permitió diseñar herramientas para transformar un cuerpo sano en un cuerpo envejecido, un cuerpo sólo con músculos y tendones, o sólo con huesos”.

Para que los movimientos de cada uno de los personajes fueran independientes, Digital Domain usó un programa llamado ‘Massive’, desarrollado por Stephen Regelous, y que se ha usado en las batallas de numerosas películas, la trilogía de El señor de los anillos, entre otras. Los auténticos guerreros de Xi’an sirvieron de referencia ya que cada ninguno tiene la misma cara, cuerpo o peinado. Después de escanear sus imágenes, el equipo inventó un sistema para intercambiar partes de los cuerpos para que el público jamás vea a un soldado repetido cuando se lanzan al ataque.

Crear nuevas criaturas

El personaje de Jet Li no sólo es el Emperador de Barro, también tiene la habilidad de convertirse en otras criaturas, sobre todo en una arpía de tres cabezas, mezcla de la mitología occidental y china. El programa Image Matrix incorporó los movimientos de Jet Li en una criatura creada digitalmente que escupe llamas, agarra a sus víctimas y se aleja volando.

Otra encarnación del Emperador es Nian, una criatura mitad león mitad perro, basada en los perros Fu, guardianes de los templos en la China antigua. El director Rob Cohen dice: “Hemos exagerado el lado animal. Ahora es una criatura de unos tres metros de alto capaz de agarrar un avión en el cielo. El personaje de Jet cambia de forma a menudo”. Para cada una de las encarnaciones, Rhythm & Hues produjo un modelo diseñado por ordenador con músculos y piel, que se enviaba a los cineastas para que pudieran opinar.

Ya que nadie ha visto a un yeti de cerca y ha vivido para contarlo, los personajes fueron generados digitalmente y el equipo tuvo rienda suelta para diseñar a los brutos. “Los yetis siempre han estado entre los favoritos”, dice el productor Sean Daniel. Nos pareció genial incorporar a los yetis y a Shangri-La en la película. Los yetis son criaturas, como la Momia, que todos conocemos”.

¿Tendremos Momia 4?

Los ingresos que obtenga el «Emperador Dragón» en los cines serán claves para que surja una cuarta película, una idea atractiva para Fraser que, aunque no puede confirmar nada, espera «tener esa conversación dentro de un año», avisó.

Los últimos instantes del filme dejan abierta la puerta a una nueva entrega que tendría como escenario un país Suramericano.