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Nunca antes un realizador australiano había emprendido un proyecto de tan gigantesca amplitud y ambición ambientado en este país. El film es Un relato épico de transformación, amor y aventura, inspirada en otras grandes del cine como Memorias de África, Casablanca o Titanic.

Australia empezó a ser conocida por los espectadores de todo el mundo en los años setenta con la llegada de algunos títulos de gran éxito internacional, como “Picnic en Hanging Rock”, “My Brilliant Career”, “Consejo de Guerra” y “Gallípoli”.

Un poco más tarde, en los ochenta, llegaron las dos sagas que más dieron a conocer al pujante y vigoroso cine australiano: “Mad Max” y “Cocodrilo Dundee”.

Con el estreno del thriller “Calma Total” en 1989 (protagonizado por una entonces desconocida Nicole Kidman), la siguiente década marcó el comienzo de una era fértil en películas australianas de menor escala y gran éxito entre las que figuran “El Piano”, “La Primera Experiencia” (también protagonizada por Kidman), “Proof”, “Romper Stomper”, “Sirenas”, “Las Aventuras de Priscilla, Reina del Desierto”, “La Boda de Muriel”, “Nosotros Dos” y “Shine”.

El director de Australia, Luhrmann irrumpió en escena en 1992 con el estreno de “El Amor Está en el Aire”, una audaz comedia de modales de baile que bullía de energía, estilo y romanticismo. “William Shakespeare’s Romeo + Juliet”, su punzante adaptación modernizada del clásico del Poeta Inglés por excelencia, y el deslumbrante musical, ganador del Premio de la Academia, “Moulin Rouge!” consolidaron a Luhrmann como un realizador innovador dotado de una visión singular y un lenguaje cinematográfico propio, muy estilizado y movido por la música. (Acreditado con reavivar el género musical, en profundo letargo durante mucho tiempo.

Fue con la finalización de su “Trilogía de Telón Rojo” -y después de haber dirigido una versión, galardonada con el premio Tony, de La Boheme de Puccini en Broadway- cuando Luhrmann comenzó a desarrollar una serie de películas épicas, incluido un proyecto con Leonardo DiCaprio sobre Alejandro Magno. Pero después de dos años de intensiva investigación en Jordania, los desiertos de Marruecos y las junglas de Tailandia acompañado de su esposa y socia creativa, Catherine Martin, el proyecto quedó archivado cuando la película de Oliver Stone sobre el mismo personaje entró en producción.

En el viaje de vuelta de París a Sidney, Luhrmann comenzó a imaginar un argumento acerca de una protagonista que emprende un gran viaje que la transforma profundamente. Australia empezaba a tomar cuerpo… al menos en la mente del director.

Al contemplar películas, desde ‘Lo que el Viento se Llevó’ y ‘Ben-Hur’ hasta ‘Lawrence de Arabia’ y ‘Titanic,’ el público se hallaba en comunión con una gran experiencia cinematográfica”, comenta. “Yo quería crear una obra fílmica que fuera incluyente de forma parecida, porque creo apasionadamente que nuestras vidas tienen que ser más incluyentes. Unir a las personas aporta consuelo al corazón y al alma de este mundo impredecible”, explica el director para argumentar su interés por los filmes más épicos en los que el romance (como en Casablanca o Titanic) es parte fundamental de la historia.

Y la elección de su tierra natal, Australia, como el lugar en que se desarrolla la acción es fundamental para conseguir ese efecto entre los espectadores. Lejano y exótico en “el que dos espritius pueden renacer y en el que el amor lo vence todo”.

“Para el resto del mundo, Australia es el más allá del más allá”, asegura. “Hay una excelente frase al comienzo de ‘Memorias de África’, cuando Karen Blixen descubre que su marido la traiciona y dice: ‘Tengo que alejarme, me iré a cualquier lugar. África, Australia… bueno; quizá a Australia, no.’“

El reparto

El reparto de Australia lo componen la actriz, galardonada con el Premio de la Academia, Nicole Kidman (”Moulin Rouge!”, “Las Horas”), Hugh Jackman (la trilogía de los “X-Men”, “El Truco Final”), David Wenham (”300″, la trilogía de “El Señor de los Anillos”), Bryan Brown (”Consejo de Guerra”, “El Pájaro Espino”), Jack Thompson (”Consejo de Guerra”, “El Buen Alemán”), David Gulpilil (”Mas Allá de…”, “Cocodrilo Dundee”), David Ngoombujarra (”Generación Robada”, “Ned Kelly (Comienza la Leyenda)”), y el debutante de 13 años Brandon Walters, en el papel de Nullah.

“Ésta es la película que quería hacer desde que era niña”, dice Nicole Kidman. “Yo crecí viendo a actrices australianas, como Judy Davis en ‘My Brilliant Career’ y Angela Punch McGregor en ‘We of the Never Never’, interpretar a personajes maravillosos en relatos ambientados en nuestro país, y soñaba con rodar una película aquí que tuviera la pasión y la importancia de esas otras”.

“Es una oportunidad única en la vida”, asegura Jackman. “Hacía ocho años que no rodaba una película australiana, por lo que regresar y participar en una producción de esta magnitud, escala y ambición -¡hablando con mi propio acento!- era un sueño hecho realidad. Un papel de ensueño, al igual que la película, el reparto y el director”.

Jackman, que conoce a Kidman desde hace muchos años (está casado con una buena amiga de la actriz), quedó impresionado desde el principio por la pasión que su colega ponía en el proyecto y por su confianza en Luhrmann. “Nicole estaba en mi casa asistiendo a una fiesta con motivo del Súper Tazón”, recuerda. “Baz acababa de llamarme para contarme el proyecto y yo pregunté a Nicole si ella había leído este guión. Dijo que no. Yo dije: ‘¡Anda! Baz me dijo que tú ibas a intervenir’. Ella replicó: ‘Es cierto’. Y yo: ‘¡Pero si ni siquiera has leído el guión!’ ‘No hace falta leerlo’, repuso ella, ’sólo hay que hacerlo. Va a ser algo asombroso. No tendrás un trabajo mejor en tu vida’”.

La historia

El argumento de Australia tiene su origen en el personaje de Kidman, Lady Sarah Ashley, una obstinada figura de la alta sociedad británica perdida en medio de un matrimonio sin amor y de una vida superficial y aburrida. “A sus cuarenta años, Sarah se ha volcado en objetos de perfección y control”, explica Luhrmann. “Lo único que ama de verdad son sus caballos”.

Convencida de que su marido la engaña durante su viaje a Australia para vender Faraway Downs, su hacienda ganadera que atraviesa grandes dificultades, Sarah viaja desde Londres al áspero páramo del Territorio Septentrional para enfrentarse con él. La verdad resulta tan cruel como el nuevo paisaje que la rodea, y ello lanza a Sarah a embarcarse en un viaje de profundo autodescubrimiento.

“Nada más llegar a Australia, Sarah es una persona tan estirada como el personaje de Katherine Hepburn en ‘La Reina de África’”, dice Luhrmann. “Se ha cerrado a la vida y al amor. Pero en Faraway Downs y más allá se ve obligada a relacionarse con el paisaje y con la gente, y experimenta un renacimiento espiritual. El viaje la transforma por completo”.

Faraway Downs es una finca inmensa, del tamaño del estado de Maryland, situada en el implacable Interior de Australia y poblada por una mezcla armoniosa de ganaderos, sirvientes y miembros de tribus indígenas. “Es algo diametralmente opuesto a cuanto Sarah haya experimentado nunca”, explica Kidman. “Pero durante el transcurso del relato, ella misma derriba muchas de las barreras que ha levantado para protegerse. Se convierte en la mujer que realmente desea ser, y encuentra el amor -de un niño, de un hombre y de la tierra”.

Para el director, Lady Sarah Ashley y los personajes que pueblan Australia ejemplifican su lema personal y profesional: “Una vida vivida en el miedo sólo se vive a medias”. “El trabajo que realizo consiste en levantarse cada día y enfrentarse al miedo“, precisa. “Cada día, en el rodaje, miraba el monitor y veía a Nicole Kidman llevando ropa que nunca debería llevarse en el desierto, caminando con dificultad en una temperatura de más de 40 grados y mostrándose seductora y divertida. O a Hugh Jackman entrando en cuadro al galope, casi desplomándose de la deshidratación. En ocasiones me preguntaba si no habría puesto el listón demasiado alto.”

“Pero yo soy adicto a la búsqueda de una vida extraordinaria, y eso supone que hay poner el listón alto; y ponerlo alto supone que hay que enfrentarse al miedo en todo momento. Al final, todo cuanto uno posee es su propia historia. Por lo tanto, convertirla en una buena historia, querer vivir una vida completa, una aventura entera, sin miedo y sin apartarse de las posibilidades que la vida presenta, es algo en lo que verdaderamente creo y que he tratado de trasladar a esta película”.

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