Sara Huttinger está hecha un lío. Ha aceptado casarse con su novio Jeff, pero le aterra la idea de llevarlo a cabo. Su carrera como periodista se ha quedado estancada en la sección de los obituarios en The New York Times. Y para colmo, su hermana Annie decide casarse con su pareja de tenis y Sara tiene que volver a casa en Pasadena, California, para asistir a la boda... y esto implica pasar tiempo con la familia. Desde que tiene uso de razón Sara ha sido la oveja negra de la familia. Por mucho que quiera a su padre y a su hermana, no se identifica con su acomodado estilo de vida, que gira en torno al club de campo y los partidos de tenis.

Lo único que hace la visita más llevadera es la compañía de su abuela Katherine, una señora sin pelos en la lengua a quien se le escapa el comentario de que Sara no es la primera mujer de la familia que se ha asustado frente al hecho de casarse. De hecho, 30 años atrás, la difunta madre de Sara huyó con un misterioso joven días antes de su boda con el padre de Sara. Curiosamente, por aquel entonces, corrían rumores sobre una chica que se había fugado con un hombre joven a quien su madre había seducido. Fue un escándalo en Pasadena... los rumores se plasmaron en un libro, y del libro surgió una película.

 Ahora Sara emprende una frenética búsqueda para encontrar una copia de la película convencida de que está basada en su familia, con su madre, su abuela y aquel joven como protagonistas. Creyendo que la antigua historia puede ser la clave de su verdadera identidad, Sara mete a Jeff en un vuelo a Nueva York y ella se desvía a San Francisco para buscar al compañero de clase de su madre...