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Asteroids, Battlezone,
Super Breakout, Centipede, Missile Command, Tempest, Asteroids
Deluxe, Black Window, Gravitar, Pong, Space Duel y Warlords,
todos ellos en su versión original salieron de nuevo a la
venta el pasado 25 de marzo en los Estados Unidos para
celebrar el 30 aniversario de la pionera compañía de
videojuegos Atari. Anteriormente Infogrames, depositario de la
marca Atari, ya había lanzado versiones de estos juegos para
PC, PS y Dreamcast
En 1972, Nolan Bushnell fundo la compañía "Atari", un nombre
que hizo historia al presentar al mercado el primer videojuego
para maquinas recreativas, "Pong" que simulaba una partida de
tenis.
Atari, la compañía que introdujo las consolas en los hogares
de todo el mundo, cumple este año 30 años. Para celebrarlo, la
compañía Infogrames ha venido editando un pack especial que
reúne a los juegos más populares de esa empresa y que aún a
pesar de gráficos limitados provocaron una de las revoluciones
más importantes de todos los tiempos. La llegada de las
consolas a las casas facilito la "humanización" de la
informática y su popularización hasta convertirlo en un
electrodoméstico presente en millones de hogares de todo el
mundo.
Pero no nos avanzamos a los hechos.
Cuenta la leyenda que, en 1958, el mundo vio por primera vez
un videojuego, cuando Bill Nighinbottham mostró la versión
electrónica de un deporte parecido al tenis, en una feria
científica sin importancia alguna. Se dice que crear el juego
le tardó media hora y construir la máquina donde jugarlo, una
semana, lo que realizó casi por la obligación de colocar algo
entretenido en la exposición.
Unos años más tarde, en 1971, una compañía estadounidense,
Magnavox, lanzaba el primer equipo que permitía jugar a través
del TV, Odyssey utilizando el programa que había desarrollado
Nighinbottham.
El precio y las limitaciones fue un obstáculo para su
difusión. Además, las maquinas recreativas aún eran
desconocidas en el mercado y se debe a ellas la popularización
que más tarde llevo a los hogares las consolas de juegos.
Un año después, en 1972, Nolan Bushnell y Ted Dabney fundan
una compañía para el desarrollo de juegos recreativos. La
empresa debía, en principio, llamarse "Syzygy", aunque al
estar ya registrada se decidieron por Atari que significa
"verificar" en el juego japonés "Go". Su primer trabajo fue
intentar adaptar el "Computer Space" que habían visto en un
mainframe. Pero dificultades técnicas del fabricante que debía
poner en marcha las máquinas impidieron su comercialización.
Fue entonces cuando se producen dos hechos que marcaron la
historia. Las maquinas de juegos con monedas que incorporo
Bushnell tras analizar los fallos de su primer producto y el
asombro que le produzco el "Ping pong" de Magnavox. Este
interés le llevo a contratar a uno de los programadores de esa
compañía, Alan Alcorn, y desarrollar una versión para maquinas
recreativas con monedero... Se inicia la revolución Atari,
nace la industria del videojuego.
En 1976, Atari comienza a trabajar en un nuevo proyecto,
llamado Stella, para llevar a todos los hogares una consola
que permitiese jugar con diferentes juegos. El truco no era ni
más ni menos que utilizar cartuchos, donde se grababa el
juego, residiendo en la consola el cerebro para ejecutarlo.
Sin embargo, las cosas no fueron tan fáciles como se esperaban
y la compañía se queda sin dinero necesario para el proyecto.
Fue en ese momento cuando Warner entra en la empresa
proporcionando los recursos necesarios para el lanzamiento de
la Atari VCS ( que quiere decir Video Computer System), la
primera "videoconsola" del mercado
La Nueva Videoconsola se presento en el mes de Octubre de 1977
a un precio que rondaba las 30.000 pesetas, lo que rebajo
muchísimo las previsiones de ventas. Como aliciente presentaba
9 grandísimos Juegos.
Fue, sin embargo, el éxito de Space Invaders el que llevo a la
gloria, de nuevo, a la compañía y también, el que permitió la
creación de la primera compañía especializada exclusivamente
en el desarrollo de videojuegos, Activisión formada por ex
empleados de la empresa. Esta desarrolladora consiguió grandes
éxitos en esa época como el Pitfall... todo un clásico.
En el año 1981 a la Atari VCS se le cambia el nombre y se le
llama Atari 2600, tal y como la conocemos muchos ahora mismo,
fue por aquella época cuando el equipo de Atari intento sacar
un nuevo éxito conversionando juegos de las recreativas,
primero lo intento con Missile Command, y de nuevo dio en la
diana con la conversión del famosísimo Comecocos Pac-Man,
(¿Quien no ha jugado a este Grandioso y mítico Juego?).
Llega la competencia
La década de los 80 significo el fin de la compañía. Durante
los años70, solamente Magnavox se atrevió a plantar cara al
gigante y aunque consiguió sumar las fuerzas de la
todopoderosa Philips, sus juegos eran clónicos de los ya
comercializados por Atari y con nombres similares.
En 1980 entro en el mercado la todopoderosa Mattel, el mayor
fabricante de juegos de los EE.UU. con su propia consola y
distribuida a escala estatal por su red comercial y en 1982 la
Coleco asesto un fuerte golpe al futuro de la empresa.
Sin embargo, el tiro de gracia para Atari y sus competidoras
llegaría unos pocos años después. Dos compañías japonesas,
desconocidas en los EE.UU, llegaban con unas maquinas que
ofrecían unos juegos adictivos y de mejor calidad gráfica,
estamos hablando de Nintendo y Sega.
Ambos ya se habían estrenado en el mercado local japonés en
1982 aunque no habían iniciado la exportación de sus equipos
fuera de sus fronteras. Aunque la mayoría de los muchachos ya
conocían sus juegos a través de las maquinas recreativas que
habían ido desplazando a los creadores estadounidenses. Nuevos
nombres como Konamy, Sega, Nintendo, Taito, entre otras muchas
eran los reyes de las salas recreativas y vaciaban los
bolsillos de los adolescentes con sus creaciones.
Su llegada al mercado con unas excelentes adaptaciones
significó el fin de la industria estadounidense de los
videojuegos (hasta la llegada de la actual xBox) y el reinado
japonés que se ha extendido hasta nuestros días con un nuevo
rey, Sony con su Play Station.
En la historia de Atari figuran los creadores de los primeros
videojuegos y de compañías como Activision como hemos
mencionado, pero también de Apple. Jobs trabajo en la compañía
y tras cuatro años en la empresa, junto a Ron Wayne, crearon
uno de los más importantes gigantes de la industria.
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