La mayor discográfica del mundo, Universal Music Group, sacará hoy a la venta en Internet un catálogo con 43.000 canciones por un dólar cada una, un precio con el que pretende revolucionar el mercado de la música digital.

Agencias - Con la venta en Internet de estos títulos, de manera individual y por un dólar cada uno -sin que sea necesario pagar suscripciones mensuales, como ocurre en otros servicios, y sin restricciones para copiar el contenido de la canción- la discográfica Universal abre un nuevo frente en el mercado de la música digital.

El bajo precio podría permitir a Universal luchar contra los servicios gratuitos de intercambio de música en la red que han sobrevivido al difunto Napster, la compañía azote de las grandes discográficas que no sobrevivió a los pleitos legales interpuestos por éstas y que en junio entró en bancarrota.

A partir de ahora, Universal permitirá a sus usuarios escuchar o grabar en un CD por un dólar por canción, música de artistas como Eminem, Sheryl Crow, Shania Twain, Ashanti o U2, mientras que los álbumes completos de estos artistas costarán cerca de diez dólares.

Los usuarios -de momento sólo en Estados Unidos- pueden bajarse estos títulos desde páginas de música como Rolling Stone o tiendas como Best Buy, Circuit City o Tower Records, para grabarlas en un CD.

Universal ofrecerá, también por un dólar, el último "single" de Mariah Carey, titulado "Through The Rain", una canción que no saldrá a la venta en ningún otro lugar -ni en Internet ni en tiendas tradicionales- hasta dentro de dos semanas.

"Esta es la iniciativa más agresiva hasta la fecha, sencilla y barata", señaló el analista de GartnerG2, Paul-Jon McNealy.

A finales de este año la discográfica planea sacar a Internet otros 20.000 títulos adicionales, y espera que dentro de unos meses pueda poner a disposición de los internautas todas las canciones sobre las que tiene derechos de autor, según dijo Larry Kensil, presidente de la división de Universal que lanzó la iniciativa.

Kensil reconoció que la competencia más dañina para las discográficas es la de los servicios de intercambio de archivos gratuitos, e indicó que la única manera de competir con estos servicios es lanzar una alternativa muy económica.
Las cinco grandes discográficas se están apurando para ofrecer alternativas con las que competir con los servicios sucesores de Napster, como Morpheus o Kazaa, donde se puede intercambiar música de manera gratuita.
La semana pasada, Universal y Sony Music Entertainment alcanzaron acuerdos para ofrecer canciones a través de MusicNet, un servicio de suscripción mensual que ya cuenta con títulos de las cinco principales discográficas.
El rival de MusicNet', "pressplay", también llegó a un acuerdo similar hace unos días para ofrecer, igualmente, la música de las cinco grandes (Universal, Sony, EMI, Warner y BMG).
Sin embargo, ninguno de estos dos servicios (que no han dado públicamente datos sobre el número de clientes que se han suscrito a sus planes) pueden competir de momento con los sucesores de Napster, cuyos usuarios se cuentan por millones.

Un informe reciente de la firma ComScore muestra que las ventas 'online' de música se redujeron en un 25 por ciento en los nueve primeros meses de este año, y que al desaparecer Napster los internautas se refugiaron en Kazaa o Morpheus en lugar de acudir a los servicios de pago.

En 1997 el 0,3 por ciento de la música se compró 'online', según ComScore, cuyos datos indican que este porcentaje subió al 3,2 por ciento en el 2000 y bajó al 2,9 por ciento en el 2001.