Éstas es una de las principales conclusiones que se puede extraer del informe que Mercer Human Resource Consulting realizó el año pasado sobre las condiciones de trabajo y los beneficios de los trabajadores en 60 países de los cinco continentes, denominado Guía Mundial de Beneficios y Empleo 2002/2003. En dicha Guía se detallan, país por país, aspectos y materias tales como tipos de contratos y jornadas laborales, salud ocupacional, relaciones laborales, pensiones, seguros, maternidad o cobertura de desempleo.

Baja por Maternidad

En Europa, de 14 a 96 semanas de baja Pese a que la media comunitaria es de 29 semanas, las bajas por maternidad presentan fuertes contrastes entre los  socios comunitarios. Mientras cinco países ofrecen más de 40 semanas de  descanso a las trabajadoras que tengan un niño, la legislación de la mayoría de  los estados contempla la concesión de entre cuatro y cuatro meses y medio. En este caso se encuentran España, Austria, Francia y Holanda y Luxemburgo,  con 16 semanas. En los cuatro primeros países, las empleadas perciben su  salario íntegro, mientras que en Luxemburgo les corresponde un subsidio de 180,7 euros cada 7 días.

Las bajas por maternidad más cortas  corresponden a Alemania y Bélgica, con  14 y 15 semanas, respectivamente. En el primero de estos países, las empleadas  perciben su salario de forma íntegra durante toda la baja, mientras que en el  segundo se les abona el 82% de su salario el primer mes y el 75% durante  el resto del periodo.

En el polo opuesto se sitúan Suecia y  Dinamarca, países en los que la baja por maternidad asciende a 96 y 50 semanas,  respectivamente. En el primero de estos países, la baja consiste en 390 días  cobrando el 90% del sueldo, más un  subsidio durante los 90 días restantes; en Dinamarca perciben un máximo de 406  euros semanales.

Fuera de la Unión Europea destaca el  caso de Noruega, donde las mujeres  pueden elegir entre percibir el 100% de su sueldo durante 42 semanas o el 80%  durante un año completo. En el Este de Europa, las bajas por maternidad más  generosas corresponden a la República  Checa (28), Polonia (26), Hungría (24) y  Rusia (20).
 

En Asia, la mayoría de los países se  caracterizan por conceder pocas semanas  de baja a las trabajadoras que tienen hijos, con cifras que oscilan entre las  14 de Japón, las 13 de China y Corea del  Sur, las 10 de Hong Kong y las 8 de  Singapur. En este mismo continente destacan Australia y Nueva Zelanda,  donde la baja por maternidad puede durar como máximo 52 semanas.

Por último, en América, los países más  generosos son Canadá y Brasil, con 50 y 24 semanas, respectivamente. En Estados  Unidos, la ley sólo establece la  concesión de 12 semanas de baja no retribuida por maternidad, y únicamente  en el caso de empresas con más de 50 empleados.

Salarios durante la baja por maternidad

Según Mercer, una empleada española con 25.000 euros de salario anual percibe un total de 7.692 euros durante las 16 semanas en que se encuentra de baja por maternidad. Esta cifra sitúa a España por encima de la media de la Unión Europea, que es actualmente de 6.824 euros, y a la altura de países como Francia (7.671 euros), Holanda (7.692 euros) y Austria (7.692 euros), donde las mujeres que soliciten la baja por maternidad también reciben por ley el 100% de su sueldo.

Esta misma empleada española cobra un salario más alto durante su baja que, por ejemplo, una alemana, que recibe 6.731 euros. Alemania se encuentra justo en la media comunitaria en lo que a la cuantía de la prestación económica se refiere. No obstante, el periodo de descanso por maternidad es de tan sólo 14 semanas,

Grecia, Luxemburgo, Reino Unido e Irlanda son los países de la Unión  Europea con el pago obligatorio por maternidad más bajo, con 2.083, 2.883,  4.009 y 4.183 euros, respectivamente, en el caso de mujeres con un salario base  de 25.000 euros.

Por el contrario, los países  comunitarios más generosos son  Dinamarca, Italia y Suecia, con pagos de  10.556, 10.096 y 10.000 euros, respectivamente. La causa es que estos países tienen periodos de baja más largos, durante los cuales las empleadas tienen derecho a cobrar un porcentaje muy alto de sus salarios.

Si ampliamos este análisis al resto de Europa y del mundo, el país donde las mujeres disfrutan de beneficios más altos es Noruega, con 12.500 euros  durante los primeros seis meses de baja por maternidad.

En el este de Europa, los pagos varían  ostensiblemente de unos países a otros.  Así, mientras Hungría y Polonia -8.077 y 7.692 euros, respectivamente- se  encuentran por encima de la media  comunitaria, la República Checa y Rusia  ofrecen prestaciones mucho más bajas, que apenas alcanzan los 2.000 euros.

América, Brasil muy por encima de países europeos

Los beneficios por maternidad descienden significativamente al salir del continente europeo, con la única excepción de Brasil, donde una trabajadora con el salario antes reseñado recibe actualmente 11.538 euros, por encima incluso de los países  de la Unión Europea más progresistas en  este tema. En países como Argentina y México, la media se encuentra, respectivamente, en 6.181 y 5.769 euros.

En Estados Unidos, la empresa no está  obligada por ley a pagar el sueldo de su  empleada durante la baja por maternidad aunque ésta puede recibir en su lugar  beneficios por incapacidad temporal o enfermedad.

En el continente asiático, los pagos más altos corresponden a China, donde una empleada con 25.000 euros de salario  anual percibe 6.250 durante su baja por  maternidad. Por detrás se sitúan países  como Corea del Sur (5.230 euros), Hong
Kong (3.846 euros) y, en último lugar, Japón (2.934 euros).