Estas son algunas de las conclusiones del "Estudio sobre las condiciones de empleo en Europa" que MERCER HR Consulting elabora con carácter anual, y en el que se incluyen datos sobre el
salario mínimo, la jornada laboral, las vacaciones y las condiciones de despido en los quince Estados miembros de la Unión Europea.

A diferencia de lo ocurrido con la moneda, la unidad no ha llegado todavía a la UE en materia laboral. Según la Directiva comunitaria de Trabajo de 1993, los trabajadores tienen derecho a un mínimo de cuatro semanas de vacaciones pagadas al año. A partir de esta cifra, cada Estado ha establecido su propia legislación, lo que da lugar a la existencia de grandes contrastes.

Entre días festivos y vacaciones de empresa, los españoles tienen 36 días de descanso anuales, dos por encima de la media comunitaria, que es de 34. Los países con más días de vacaciones son Dinamarca, Finlandia y Austria, donde los trabajadores disfrutan, respectivamente, de 40, 39 y 38 días de descanso. Por debajo de los 30 días de vacaciones anuales sólo se encuentran 3 países, Irlanda, con 29, y Holanda y Reino Unido, con 28.


Pese a todo, en Europa se conceden más días de vacaciones que en Estados Unidos y China, donde sólo tienen, respectivamente, 25 y 23 días de descanso. En el polo opuesto se encuentra la India, con 41 días de vacaciones al año, aunque en este país la semana laboral es de 48 horas.

Festivos y vacaciones de empresa

De los 36 días de vacaciones que los españoles tienen al año, 14 corresponden a festivos, lo que convierte a España, junto a Portugal y Finlandia, en los países con más fiestas públicas de la UE. La media comunitaria es de 11 festivos, una cifra a la que sólo se ajustan Francia y Suecia. Muy por debajo de esta media vuelven a situarse Irlanda, con 9 días, y Holanda y Reino Unido, con 8.

Los empleados de las empresas españolas disponen al año de un mínimo de 22 días de vacaciones, lo que sitúa a España por debajo de la media comunitaria, que es de 23. Las danesas son, con diferencia, las empresas más flexibles en este capítulo, ya que sus trabajadores disfrutan de un total de 30 días de descanso al año. Entre los países con menos vacaciones destacan Holanda, Reino Unido, Bélgica, Irlanda, Bélgica, Italia y Alemania, donde las compañías sólo están obligadas a conceder un mínimo de 20 días.

España se encarama en el quinto lugar de países con mayor número de jornadas de descanso por las fiestas patronales y nacionales de las que disfruta y no por las vacaciones reguladas para los trabajadores.

Jornada laboral

Según la Directiva comunitaria sobre Trabajo de 1993, la duración máxima de la semana de trabajo en Europa puede llegar a ser de 48 horas. Sin embargo, todos los países europeos cuentan con leyes que rebajan esta cifra hasta las 40 horas semanales e incluso menos.

En los últimos años son varios los países europeos que han decidido bajar de las 40 horas semanales para fomentar la creación de empleo. En este caso se encuentran Irlanda (39) Alemania (38), Bélgica (38), Dinamarca (37) y, sobre todo, Francia, donde la semana laboral es de 35 horas. Fuera de la Unión Europea, Estados Unidos y Japón tienen semanas laborales de 40 horas, una cifra que es ampliamente superada en China (44) e India (48).
 

Diferencias en el salario mínimo

La existencia de fuertes contrastes laborales en la UE vuelve a quedar de manifiesto en el caso del salario mínimo, con diferencias de hasta 10.000 € entre unos países y otros. Además, en seis países comunitarios no existe un salario mínimo único para todos los trabajadores, sino uno diferente para cada sector de la economía, que es fijado por los agentes sociales.

De los 9 nueve países que contaban con un salario mínimo estatal en 2002, el más alto correspondió a Bélgica, con 16.834 , seguida de Holanda y Luxemburgo, donde el sueldo de un trabajador no debía ser inferior en ningún caso a 16.638 € y 15.483 €, respectivamente. Entre los países con menor salario mínimo destacan los del sur de Europa: Grecia (6.694 €), España (6.190,8 €) y Portugal (4.872 €).

Con estos datos, la media comunitaria se sitúa en 11.766 €, una cifra superior, por ejemplo, a la de Estados Unidos, donde el salario mínimo interprofesional asciende a 10.204 €, por debajo de la mayoría de países de la UE. Aún más grandes resultan las diferencias con  China, donde el sueldo mínimo de un trabajador fue fijado en 2002 por el Estado en sólo 677€.