A destacar Tener una cita a través de Internet se ha convertido en un creciente negocio para los líderes del mercado, a medida que más solteros buscan el amor en el ciberespacio. Más de 17 millones de personas buscaron una cita personal online durante el año 2001  y 2,5 millones de personas pagaron por poner un anuncio buscando pareja en la red, según un estudio de la firma de investigación de mercados, Jupiter Research. Por su parte, en un informe de American Demographicsse señala que solamente un 22 por ciento de los 98 millones de solteros que había en Estados Unidos en 2002 intentó buscar una pareja a través de la red, lo que significa que estos nuevos servicios solamente están "acariciando" una parte muy pequeña de un mercado que se prevé de gran envergadura. Noticias relacionadas Más del 33% de todos los hombres españoles y el 14% de las mujeres han sido infieles durante el pasado verano.

Buenos ingresos, mejores perspectivas

En mercados como el norteamericano, la Online Publishers Association (OPA) destaco en las conclusiones de su estudio "Market Spending Repor" que durante los seis primeros meses de este año el gasto de usuarios por el pago de contenidos en la red aumento un 23% con respecto al mismo periodo del año anterior, alcanzando los 784 millones de dólares en el periodo señalado.

Junto con los contactos, inversión-negocios y entretenimiento-estilos de vida, son los otros temas que mueven a los navegantes a rascarse el bolsillo. Estas tres categorías aglutinan el 65% de los contenidos por los que pagan los usuarios en la Red.  Aunque lo más importante de todo ello es que los contenidos de carácter personal concentran el 30% de todo el dinero que los americanos están pagando por servicios en la red.

Una buena muestra de este auge es que ccompañías como Udate.com, que fue adquirida el año pasado por USA Interactive por 150 millones de dólares, esta generando ya ganancias más que notables.

En Junio de este año, la consultora Jupiter Research, preveía un crecimiento del mercado de contenidos relacionados con los contactos de  3,7 a 12 millones de euros solamente en el Reino Unido

Y en España

En España no se conocen datos exactos sobre el uso de estos portales por parte de la comunidad online. La versión española de "match.com" dice contar con unos 650.000 usuarios registrados.

Otro jugador importante en nuestro país es "meetic.com". Llego a España en el agosto del 2002, después del éxito obtenido en Francia (su país de origen), Italia, Reino Unido, Bélgica y Alemania. Cuenta con 450.000 usuarios registrados en nuestro país y 3,5 millones en conjunto, según sus fuentes, lo que proporcionan unos ingresos, previstos, para este año de 15 millones de euros.

También Terra espera hacerse un hueco en ese mercado. La filial de internet de Telefónica esta impulsando por el continente europeo "Matchmaker.com", su "portal de encuentros" que cuenta con una versión en español, aunque para el publico hispano de los EEUU, desde Octubre del 2002.

Más reciente es la entrada en este mercado del legendario sitio "marqueze.net". El sitio que lidera la audiencia para contenido adulto de nuestro país esta dispuesto a echar los restos en esta nueva aventura. Aunque no cuenta con la capacidad financiera de sus competidores si dispone de lo más importante en este negocio: tráfico y usuarios fidelizados a los distintos servicios que desde su nacimiento en 1996 ha venido ofreciendo a sus usuarios. Hoy marqueze.net ya cuenta con una red de sitios afiliados (unos 60) que comparten su tráfico y experiencia lo que le permite ocupar una tercera posición en el ranking, aunque a muy poca distancia de los lideres europeos.

Ya no esta mal visto

Josephine Adams, directora ejecutiva de Yahoo! Personals, asegura que los contactos por Internet ya no están mal vistos, particularmente entre la audiencia de jóvenes profesionales cualificados. Adams explica que la actual audiencia de Yahoo está en línea con la clase de público que es partidario de utilizar este tipo de servicios, y esto es algo que corrobora Katie Mitic, alter ego de Adams en Yahoo! Personals de Estados Unidos, que asegura que los contactos online han despegado en los últimos dos años y han empezado a atraer a bolsas de audiencia que normalmente no solía utilizar los servicios tradicionales o los anuncios personales en la prensa escrita.

Los editores de medios impresos quieren trasladar al papel el éxito de los sitios online

Algunos editores de revistas quieren aprovechar la rentabilidad de sus negocios de contactos online -se trata de los contenidos de pago estrella en numerosos mercados- para trasladarlo al papel y crear publicaciones relacionadas con esos sitios. Es el caso de Future Publishing, que lanzará Connect; o el de Time Inc., que creará con Love un nuevo concepto de publicación para construir una nueva marca

Amparándose en el éxito del negocio de contactos personales de AOL, Time Inc. quiere lanzar Love para la próxima primavera. Para muchos, es la oportunidad que tiene AOL -el nombre que ya no figura en el logo de Time Warner- para devolver a Time Inc. algunos favores. No se puede olvidar que ésta bloqueó obedientemente la mayor parte de los sitios web de sus principales revistas, cerrándolas a la suscripción.

Con Love la compañía pretende aprovechar al máximo el flujo de usuarios que van del papel a Internet y viceversa, creando una marca que tenga su referente online, algo que supone una garantía casi segura de beneficios.

Mientras que otros prototipos que analiza Time Inc. para posibles lanzamientos responden simplemente a variaciones sobre temas bastante comunes, Love se considera como un nuevo concepto para crear una nueva marca, y hay que destacar que entre los líderes online de los contenidos basados en contactos —AOL, Match.com, Yahoo o Spring Street Networks- sólo la primera se ha decidido a hacer uso de su fortaleza en el mundo offline, con la extensión de marca que supone una revista de papel.