Agencias - La mayoría de las empresas estadounidenses atesoran importantes montos de dinero y quieren utilizar esa mina de oro comprando sociedades con precios atractivos.

El lunes, Oracle se quedó con Peoplesoft al final de una batalla de 18 meses para dar nacimiento al número dos mundial de los programas informáticos de gestión de empresas, a cambio de 10.300 Millones de dólares.

En el sector de las telecomunicaciones, Sprint y Nextel están, según la prensa, en discusiones para formar el número tres de la telefonía móvil, que implicaría una transacción de unos 36.000 Millones de dólares, menos de dos meses después de la finalización de la fusión entre Cingular y AT and T Wireless (41.000 Millones).

Y en la farmacia, Johnson and Johnson discute la posibilidad de adquirir el especialista en aparatos cardiacos Guidant por 24.000 millones de dólares.

El año 2004 registrará así el mayor aumento de las operaciones de fusiones y adquisiciones en dólares desde 1998, y un alza de aproximadamente 30% en un año, tras un incremento de 24% en 2003 en relación a 2002, destacó Richard Peterson, especialista de Thomson Financial.

Peterson estima que las fusiones y adquisiciones anunciadas en Estados Unidos en el conjunto de 2004 ascienden a casi 750.000 Millones de dólares, sin incluir Oracle/Peoplesoft pero contando Sprint/Nextel y Johnson and Johnson y Guidant.

El año había comenzado con la compra de Bank One por parte de JP Morgan, por 58.000 Millones de dólares.

El gabinete de asesores KPMG juzga también que 2004 muestra las primeras señales evidentes desde 2000 de una recuperación de las fusiones y adquisiciones a nivel mundial, según un estudio publicado el lunes.

Según KPMG, el monto de las transacciones finalizadas en 2004 alcanza 1,536 billones de dólares en los 11 primeros meses del año, lo que equivale a un aumento de 47% en relación al mismo periodo de 2003, mientras que la cantidad de operaciones subió 10% de un año a otro.

La empresa de asesores destaca que paradójicamente fue en Europa, donde las fusiones y adquisiciones fueron menos, donde se registró el mayor acuerdo del año, con la unión entre Sanofi-Synthélabo y Aventis por 67.000 Millones de dólares.

"Las fusiones y adquisiciones habían bajado mucho en 2001 y 2002. Hubo un alza a fines de 2003" con la fusión de Bank of America y Fleet Boston, recordó David Wyss, principal economista de Standard and Poor's.

"Parece que esto va a seguir acelerándose", añadió, fundamentalmente porque "el costo de compra sigue siendo bajo" y "las empresas estadounidenses tienen montañas de dinero para gastar".

De todas formas, esta reactivación de la actividad en el sector está lejos del frenesí de compras de fines de los años 90.

En 1998, las fusiones y adquisiciones en Estados Unidos subieron 80% en relación al año anterior para alcanzar 1,599 billones de dólares. El récord se alcanzó en 2000, año de la explosión de la burbuja de internet, con anuncios de transacciones por un total de 1,691 billones de dólares, más del doble del total esperado en 2004.

Para 2005, "la cuestión es saber si este crecimiento continuará", subrayó Richard Peterson, indicando que "durante los últimos 20 años, las fusiones y adquisiciones nunca aumentaron durante más de tres años seguidos".