Ayudas financieras

Pero Negroponte y sus colegas de MIT, Joe Jacobson y Seymour Papert, no se sienten intimidados.

Tres corporaciones les han prometido una ayuda inicial de $2 millones cada una, a la vez que servirán como abastecedores del proyecto de ''una laptop para cada niño'': Advanced Mirco Devices Inc, con sede en Sunnyvale, California, que llevará su experiencia en procesadores; el motor de búsqueda Google Inc; y News Corp, la compañía de medios de comunicación de Rupert Murdoch, con capacidad global de satélites.

La misión: hacer las laptops tan populares como los teléfonos celulares en las regiones que carecen de tecnología. Negroponte afirma que el costo de cada laptop es mucho más bajo que los gastos de un niño en libros de texto durante la vida útil de una computadora.

''Es una forma de hacer que los niños sean agentes de cambio'', dijo Negroponte a The Associated Press. ''Traen el aparato a casa y sus padres los observan''. Cree que es extremadamente importante que cada niño tenga su computadora, para asegurar que la cuidan bien.

En diseño y funcionamiento, Negroponte quiere que su laptop de $100 sea ''tan parecida a las actuales laptops que apenas sean distinguibles'' pero admite que la máquina tendrá un procesador relativamente lento y una capacidad de almacenaje de información que irá a la par con programas limitados.

El reto mayor, dice, es diseñar una pantalla cuyo precio no ponga el precio del aparato fuera del alcance de la mayoría o que agote rápidamente las baterías.

Los detalles aún se están negociando, pero el equipo de MIT ofrece esta receta: poner la laptop en dieta de programas; usar el sistema operativo Linux, que se distribuye gratis; diseñar una batería que pueda volverse a cargar manualmente, y usar una ''tinta electrónica'' recién creada o una nueva pantalla de proyección trasera de 12 pulgadas.

El precio del equipo no debería superar los 90 dólares y el resto (10 dólares) sería destinado a contingencias, mantenimiento y a un pequeño margen de beneficio que ayudase a mantener el programa.

Especificaciones

Al momento de explicar por qué no una PC en vez de una notebook, el MIT explica que si bien las computadoras personales son más baratas, la movilidad es importante. En ese sentido, pone como ejemplo que en el pueblo camboyano donde se lanzó la fase de pruebas no hay electricidad, motivo por el cual la laptop es la fuente luminosa más brillante de la casa.

En el mismo documento, el MIT señala que hay tres motivos principales para entender el bajo costo de la notebook.

- Primero: indica que lograron reducir el precio de la pantalla a menos de u$s25. En ese sentido, explican que aún están estudiando cuáles de las cinco opciones que poseen son las mejores.
- Segundo: quitarán la “grasa” de los sistemas. “Las laptops de hoy se han hecho obesas: dos terceras partes de su software es usado para manejar el otro tercio”.
- Tercero: el plan está diseñado para dirigirse directamente hacia los ministros de educación de cada país adoptando la idea de “Una notebook por niño”.

Las especificaciones técnicas de ese dispositivo serían la inclusión de Linux como sistema operativo, pantalla a color de 12” diseñada por el MIT, puertos USB en abundancia, y una velocidad de proceso de 500 Mhz y un disco duro de 1 GB.

Según esperan en el MIT, las notebook de u$s100 estarán en el mercado a fines del 2006 o a comienzos del 2007, de acuerdo a los tratos que se vayan cerrando con las distintas empresas.