Expertos apuntan a que Microsoft pondría a disposición de sus usuarios una nueva actualización, la "SP3" que incluiría alguna de las funcionalidades de Longhorn para ir preparando el camino hacía el nuevo sistema operativo.

Bill Gates, el presidente de la compañía, se refirió a algunas características de "Longhorn" en la conferencia de apertura de la convención que Microsoft celebra esta semana en Seattle, donde tiene su cuartel general.

Gates confirmó que la empresa tendrá lista una versión preliminar de "Longhorn" este verano mientras que la definitiva no estará lista hasta el año que viene.

Entre otras mejoras, el próximo sistema operativo incluirá nuevos iconos para organizar documentos, más capacidades gráficas, tecnología para compartir y buscar ficheros con mayor facilidad y nuevas herramientas de seguridad para bloquear virus y otras plagas informáticas.

Según dijo Gates, se trata del sistema operativo más seguro que la compañía informática ha fabricado nunca.

Windows 64

Por otra parte, el gigante informático también anunció hoy que en mayo próximo comenzará el lanzamiento de versiones de 64 bits para Windows XP Professional y Windows Server.

Windows XP Professional x64 Edition y Windows Server 2003 x64 Editions operan sobre sistemas con microprocesadores de 64 bits de Advanced Micro Devices Inc. e Intel Corp. El nuevo sistema operativo tiene el mismo precio que el de la versión clásica de  32 bits.

El máximo provecho lo obtendrán las empresas y los usuarios que usen sistemas de 64 bits con más de cuatro gigabytes de memoria, el límite máximo de los procesadores de 32 bits. En la actualidad, la mayoría de las PCs cuentan con sistemas equipados con una RAM de entre 256 y 512 megabytes.

En un principio, es probable que los principales compradores sean las empresas, pues ya hay programas para sistemas de 64 bits. A la larga, los fabricantes de chips y Microsoft creen que los programas orientados al consumidor, tales como los diseñados para editar vídeo y los juegos, estarán disponibles en poco tiempo.

"Creemos que este paso hacia 64 bits será un hito del que pocos se percatan en este momento", dijo Neil Charney, director de administración de productos del grupo Windows de Microsoft. "En algunos años, recordaremos esta época y captaremos realmente lo importante que fue este cambio a la computación de 64 bits; no sólo para la industria, sino también para nuestra vida diaria".

Sin embargo, los primeros compradores podrían tener problemas cuando intenten que sus periféricos funcionen con el nuevo sistema operativo.  Windows 64 da soporte a 16.000 drivers para periféricos, pero no todos estos se contemplan. El directivo de Microsoft, reconoció que aquellos con bastantes años de antigüedad podrían tener problemas de compatibilidad, "aunque son una minoría".