Agencias y redacción - Este temido fenómeno, potencialmente
mortífero y muy devastador, sólo amenaza en ciertos periodos del año, por
ejemplo, de enero a marzo en el Océano Indico, donde recibe el nombre de tifón,
o de junio a noviembre en el Caribe y las costas de Florida, donde se le llama
huracán o ciclón.
Un tifón, huracán o ciclón se crea y se alimenta sólo en los
mares calientes. Se forma cuando la temperatura del mar alcanza al menos los 27
grados Celsius a una profundidad de 80 metros y cuando el aire de la atmósfera
alta es frío.
El aire caliente, más ligero, se eleva, aspirando la humedad del
mar y creando nubes. Los vientos remontan en altura y dan a las nubes un
movimiento en espiral, entorno de una zona relativamente calma llamada "ojo del
ciclón".
Desplazándose a un velocidad de 20 a 25 km/hora, los ciclones
tropicales tienen diámetros de entre 300 metros y menos de 1000 km. Su recorrido
puede alcanzar miles de kilómetros y su actividad puede durar cerca de una
semana.
Alrededor de la zona de depresión, se forman vientos muy fuertes
(hasta los 300 km/h) y giran en el sentido de las agujas del reloj en el
hemisferio sur y en el sentido inverso en el norte. La humedad que absorben es
bombeada en altura, se condensa y provoca fuertes lluvias.
Como el huracán absorbe la energía del calor desprendido por el
mar, después de su paso, esas aguas se enfrían. El ciclón desempeña un papel de
una enorme "válvula" evacuando la energía acumulada por los océanos en las zonas
tropicales.
Cuando llega a un continente, el huracán pierde intensidad
progresivamente, aunque antes ha causado daños a menudo importantes, debido a
los fuertes vientos y las lluvias diluvianas. A esto se agrega la onda de la
tempestad: el nivel del mar puede subir varios metros y provocar inundaciones.
Aunque los satélites le siguen desde su nacimiento, no se puede
prever con precisión la trayectoria que adoptará. El ciclón puede diseñar
argollas completas y volver a pasar por el mismo lugar.
También muy destructivo, el tornado es un fenómeno turbulento,
pero más local y mucho más pequeño que un huracán.
Aunque los tornados ocurren en muchas partes del mundo, estas fuerzas
destructivas de la naturaleza se encuentran con mayor frecuencia en los Estados
Unidos, al este de Montañas Rocallosas, durante los meses de primavera y verano.
En un año típico, se reportan 800 tornados en toda la nación, que dan como
resultado 80 muertes y más de 1,500 lesionados. Un tornado se define como una
columna de aire que gira violentamente y se extiende desde una tormenta
eléctrica hasta el suelo. Los tornados más violentos son capaces de generar una
tremenda destrucción con velocidades del viento de 250 mph o más. La trayectoria
de los daños puede ser superior a una milla de ancho y 50 millas de largo. Una
vez un tornado en Broken Bow, Oklahoma, arrastró 30 millas el letrero de un
motel y lo dejó caer en Arkansas.
Otros nombres que recibe este fenómeno en
latitudes intertropicales son hurivan (Antillas), baguio
(Filipinas), willy-willy (Australia) y cordonazo (América del norte y
centro). Mientras que en el Atlántico se le denomina
Huracán, en el Pacifico se le conoce bajo el nombre de Tifón y en el
Indico: ciclón
ESCALA DE SAFFIR-SIMPSON
Desde la década de los años
setenta, el Centro Nacional de Huracanes de EEUU, utiliza la escala de
Saffir-Simpson para clasificarlas. Dicha escala fue ideada por Herbert
Saffir y Robert Simpson.
Categoría |
Presión (hPa) |
Vel. viento (km/h) |
Oleaje (m) |
Daños |
1 |
mas de 980 |
118 - 152 |
1.2 - 1.6 |
Mínimos |
2 |
965 - 980 |
153 - 176 |
1.7 - 2.5 |
Moderados |
3 |
945 - 964 |
177 - 208 |
2.6 - 3.7 |
Importantes |
4 |
920 - 944 |
209 - 248 |
3.8 - 5.4 |
Extremos |
5 |
menos de 920 |
mas de 248 |
mas de 5.4 |
Catastróficos |
Los huracanes del 2004
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Durante los años 50, el servicio meteorología de los Estados Unidos
comenzó a usar nombres femeninos para identificar las tormentas. Esta
practica desapareció en 1979, cuando se comenzaron a designar nombres de
ambos sexos para identificar los huracanes en las regiones del Golfo de
México y del Atlántico
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