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En su carrera para seguir ganando posiciones frente a otros proveedores de servicios web -como Yahoo y MSN- Google integró un cliente de chat a su sistema de webmail. De esta manera, los usuarios podrán enviar mensajes instantáneos desde la misma pantalla donde administran sus correos electrónicos de Gmail.

El aspecto de la nueva aplicación es similar a Google Talk, el software de mensajería que la empresa lanzó en agosto pasado.

La nueva ventana de chat se abre en el costado izquierdo de la pantalla principal de Gmail e indica cuáles de los contactos están online o no. Esta solapa, llamada “Quick contacts”, se sincroniza con los contactos almacenados en la cuenta de Google Talk del usuario. También resalta automáticamente aquellas personas con las que se chatea más frecuentemente. La aplicación permite mantener varias conversaciones simultáneas y abrir una sesión de chat en una ventana aparte.

Según Google, uno de sus objetivos es simplificar los métodos de comunicación entre los usuarios al proveer una sola interfase que permite combinar el e-mail con los mensajes en tiempo real.

Quizás la principal diferencia entre el cliente integrado a Gmail y Google Talk es que el nuevo sistema no permite mantener conversaciones de voz entre los usuarios. Para realizar comunicaciones de VoIP mediante la red de Google sigue siendo necesario instalar el cliente Google Talk para Windows.

La nueva funcionalidad de Gmail sólo puede utilizarse bajo Internet Explorer (versión 6 o superior) o con Firefox (versión 1.0 o superior). De todos modos la compañía comunicó que posee planes para agregar compatibilidad con otros navegadores.

Una de las funcionalidades más destacadas de la nueva herramienta es que las conversaciones son automáticamente almacenadas dentro de la cuenta de Gmail. Por supuesto, esta característica se puede evitar cambiando la configuración del servicio. El sistema permite hacer búsquedas dentro de las conversaciones guardadas, tal como sucede con los mails archivados.

Tal como comunicó Google, por ahora la nueva aplicación de mensajería no contará con publicidad en las sesiones de chat o en la lista de contactos. De todas maneras, una vez que las conversaciones son salvadas, el texto resultante es tratado como un e-mail estándar de Gmail, por lo que podría invocar publicidad contextual.

Según Salar Kamangar, un gerente de productos de Google, el nuevo servicio comenzará a aparecer en algunas cuentas de Gmail y debería estar presente en todas las cuentas durante las próximas semanas.