Masaya Igarashi quiere unos auriculares de 200 dólares para su nuevo iPod Touch, y está indeciso entre la consola de juegos Wii de Nintendo Co. y la PlayStation 3 de Sony. Cuando ahorre de nuevo, piensa hacerse de una cámara digital o un televisor de pantalla plana, informa la agencia AP.
Agencias – Pero hay una omisión notoria en la lista de compras de este estudiante universitario: Una nueva computadora personal.
El papel de la PC en los hogares japoneses se vuelve más discreto, dado que su poder de procesamiento de información, otrora asombroso e incomparable, ha sido imitado por dispositivos tales como los llamados teléfonos “inteligentes”, que funcionan como computadoras de bolsillo, así como por las consolas avanzadas de juegos, que pueden conectarse a la internet, y las grabadoras de video digital, cuya memoria alcanza niveles de terabytes.
“Un nuevo PC no es mi prioridad por ahora”, dijo Igarachi, en una tienda de electrónicos en el centro de Tokio. Añadió que su computadora de tres años es “suficiente por ahora”.
“Por ese precio, preferiría comprar algo más”, señaló.
El mercado de la PC en Japón se contrae ya, lo que ha llevado a que los analistas se pregunten si Japón será el primer gran mercado en atestiguar una declinación en el uso de la computadora personal, unos 25 años después de que ese invento revolucionó la industria de los electrónicos. También hay preguntas sobre si este fenómeno anticiparía lo que ocurrirá en otros países.
“El mercado de los PCs domésticos pierde impulso frente a otros electrónicos, como los televisores de pantalla plana y los teléfonos móviles”, dijo Masahiro Katayama, jefe del grupo de investigación en la firma IDC.
El suministro de ordenadores personales en general ha caído durante cinco trimestres consecutivos en Japón, la primera declinación en las ventas de PC en un gran mercado, de acuerdo con IDC. La tendencia no da señales de revertirse: En el segundo trimestre del 2007,los ordenadores de sobremesa cayeron 4,8% y los portátiles 3,1%.
Las ventas de NEC y Sony han descendido desde el 2006 en Japón. El 22 de octubre, Hitachi Ltd. informó que se retiraría por completo del negocio de ordenadores para el hogar, a fin de concentrarse en otras operaciones de mayor crecimiento.
“Los consumidores no se impresionan ya con los discos duros más grandes o los procesadores más rápidos. Eso no es tan emocionante como una TV más grande”, dijo Katayama. “Y en Japón, los niños crecen ahora utilizando teléfonos móviles, no PC. El futuro de la PC no es brillante”.
Los fabricantes de ordenadores se atreven a discrepar, y comercializan agresivamente sus productos en los países donde experimentan el mayor crecimiento en las ventas, lugares donde los habitantes nunca han tenido un PC. La industria responde en otras dos formas: Recordando a los detractores que el PC es todavía fundamental para conectar con el universo digital, y lanzando varias computadoras portátiles con precios menores a 300 dólares en la temporada de compras navideñas.
Aunque las ventas en Estados Unidos se vuelven más lentas también, el auge de la demanda en los países en desarrollo elevaría la producción mundial de PC en 11%, a 286 millones en el 2007, la mayor cifra de la historia.
Y salvo por Japón, Asia es una zona crucial para el crecimiento. Las ventas ahí saltaron 21,9% en el segundo trimestre de este año.
Hitachi había dejado ya de fabricar PC para consumidores domésticos, desde que lanzó sus modelos veraniegos de este año. Pero el fabricante, con sede en Tokio, seguirá produciendo modelos pensados para el mercado corporativo.
Los PCs representaban algo menos del 1% de las ventas anuales de Hitachi.
Está claro por qué los consumidores desdeñan, en Japón, al PC.
El auge de los dispositivos alternativos
Los teléfonos móviles han desplazado muchas de las actividades que hasta el momento los consumidores hacían a través del PC. Ya no hace falta un PC para descargar música, comprar en línea, jugar o chatear.
Más del 50% de los japoneses envían correo electrónico y navegan por la Internet mediante sus celulares, según una encuesta realizada en el 2006 por el Ministerio de Asuntos Internos. El mismo sondeo detectó que 30% de la gente con correo electrónico en sus móviles rebajo el envío de emails a través del PC. Un reducido grupo (el 4%) dejó de enviar por completo correo desde el PC.
La página de red social que crece más rápido en el país es Mobagay Town. Está diseñada exclusivamente para móviles. Otros sitios, como mixi, Facebook y MySpace, pueden ser consultados y actualizados desde el teléfono móvil, lo mismo que la página YouTube, para compartir videos. Y no estamos hablando de “geeks” o usuarios superavanzados que alucinan con el Twitter (como antes hicieron con el Orkut, para después abandonarlo) sino de mortales comunes.
Pero es solamente el uso del teléfono móvil el que ha desplazado al PC.
Los japoneses son unos amantes de las cámaras digitales y estas ya no precisan el PC para imprimir las imágenes o verlas.
Mediacenters y TV inteligentes con disco duro permiten descargar desde la red las películas o las series favoritas y no son pocos los que se pasan horas y horas viendo desde la pantalla gigante los videos de Youtube o sus distintos clónicos.
Durante una exposición de productos electrónicos realizada en octubre pasada en Tokio, los visitantes se agolpaban frente a las nuevas pantallas de TV mientras pasaban de largo de los stands que mostraban los más novedosos PCs.
Curiosamente, la TV vuelve a estar de moda (como bien se ha demostrado en las Vegas… mientras que el dispositivo que iba a destronarlo parece un artilugio viejo.
“Nadie niega que el PC ha perdido su atractivo a los ojos de los consumidores japoneses”, dijo Hiroyuki Ishii, ejecutivo de ventas en NEC Corp.. El ejecutivo reconoce que el hecho de que algunos dispositivos ya puedan hacer lo que antes hacía en exclusiva el equipo informático es la responsable de esa perdida del encanto. “Parece haber menos cosas que pueden hacerse solamente en un PC”.
Sentenciando que “el valor del PC se reducirá a menos que pueda ofrecer algunas funciones novedosas”
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