Linus Benedict Torvalds es el nombre completo del hombre que revolucionó -y todavía lo está haciendo- el ancho mercado del software de las PC. A tal punto que no sólo su nombre es casi una leyenda entre los desarrolladores independientes. También es considerado una amenaza para la continuidad de sus negocios por el hombre más poderoso del mundo IT: Bill Gates, cuyo equipo se turna para lanzar diatribas y atacar idea-base base del proyecto de Torvalds una y otra vez. No es para menos. Hoy, según los más recientes datos de la consultora IDC para Estados Unidos, Linux es el Sistema Operativo en segundo lugar en ventas en servidores, con 1,3 millones de licencias. Y el pronóstico de los expertos prevé que continuará siendo el S.O. de más rápido crecimiento, hasta el año 2004.

Linus nació en Helsinki, Finlandia, allá por 1969, cuando el hombre pisaba en la Luna y las computadoras sólo eran accesibles para una gran corporación o por el estado.

Sin embargo, en 1974 nació la idea de la computadora personal y -en ese mundo- Linus iba a hacer su gran aporte. Personalmente, se inició muy temprano en los caminos de la informática, ya que en 1980, su abuelo -un matemático y estadístico, profesor de la Universidad de Helsinki- se compró una Commodore y le pidió a su nieto, de por entonces flamantes onces años ayuda para usarla. Desde ese momento, el joven Linus tuvo un romance con la informática que ya no dejaría.

En 1988 Linus es admitido en la Universidad de Helsinki, en la carrera de informática. En segundo año, como parte de su currícula, comenzó a tomar cursos de programación en "C".

En ese momento, a los 21 y ya con 5 años de experiencia programando ya conocía a fondo el S.O más popular entre las PC: el MS-DOS. Como un proyecto académico, decidió "tomar" algunas ideas prestadas y empezar un proyecto personal: hacer una versión del sistema Unix, un SO muy confiable pero en ese momento sólo utilizado en los centros de cómputos de las grandes corporaciones, que fuera capaz de correr en una PC.

Eso es, tomar los beneficios de un excelente -pero caro- sistema operativo, y ponerlo al alcance y beneficio de cualquier usuario dueño de una PC: las bases del hoy popular sistema Linux, cuya primera versión se lució en 1991.

Cuando comenzó a vislumbrar -muy levemente- las perspectivas de haber creado una herramienta más que poderosa, y siguiendo el concepto que rige a los productos de la familia Unix, en enero de 1992 adoptó la GPL (Licencia Pública General) para el Linux. Esta idea, prohibe, básicamente vender el código fuente, que debe ser abierto (Open source) y susceptible de ser modificado por cada usuario final.

Esas modificaciones pueden asimilarse al núcleo del sistema y convertirse en una nueva versión oficial de Linux. De hecho, es lo que ocurre, ya que miles de programadores en el mundo colaboran en el desarrollo de este entorno y del código actual apenas subsiste el 2% de su desarrollo original, creado en los 90. De todos modos, Linus Torvalds sigue siendo el responsable final de las sucesivas versiones oficiales que salen al mercado.

Los premios y doctorados honoríficos recibidos por Torvalds son innumerables y -mientras atendía al desarrollo de su criatura- continuó con investigaciones en la Universidad de Helsinki. Renunció recién en 1997 y se trasladó a Silicon Valley, en los EE.UU., para trabajar en otro particular e iconoclasta proyecto: la empresa Transmeta, una empresa enfocada al desarrollo de microprocesadores de bajo consumo y alta potencia, que intenta sacudir el ancho liderazgo de este mercado que tienen las compañías Intel y AMD.

¿Porqué Microsoft y otras empresas desprecian y denostan al sistema Linux?

Porque los sistemas como Windows son "cerrados". El código pertenece a Microsoft, es inmodificable y para poder usarlo hay que pagar una licencia. Con Linux cualquiera puede utilizarlo ya que el precio sólo es simbólico y muchas veces cubre el costo del soporte, o el manual que lo acompaña. Las empresas que lo distribuyen deben sus ganancias a eso y a las soluciones y servicios posteriores a la venta del paquete. No al producto en si que puede bajarse de la red de manera gratuita o copiarse de CD a CD sin problemas de licencias.



 

martes octubre 08, 2002