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La isla, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad en 1997 por la UNESCO, emerge 535 kilómetros al oeste de la costa pacífica costarricense escondiendo tesoros naturales de un valor inimaginable

Douglas Marín/EFE/Reportajes - La isla, declarada Patrimonio Natural de la Humanidad en 1997 por la UNESCO, emerge 535 kilómetros al oeste de la costa pacífica costarricense, y aunque es conocida por muy pocos, los que han tenido la oportunidad de visitarla han disfrutado de una experiencia única en su vida.

La historia oficial indica que la isla fue descubierta por el expedicionario español Joan Cabezas del Grado en el año 1526, y en 1542 ya figuraba como Isla del Coco en el planisferio de Nicolás Desliens.

Desde finales del siglo XVI y hasta el siglo XVII, el sitio fue parada, refugio, lugar de descanso y abastecimiento de piratas que recorrían la recién descubierta América, y posteriormente fue visitada por flotas balleneras a partir de 1793.

Los piratas habrían enterrado oro y piedras preciosas en la isla, tesoros que en algunas ocasiones fueron buscados sin que se hayan reportado resultados positivos.

De acuerdo con las leyendas invaluables tesoros se encuentran escondidos, como la Lima, que consiste en toneladas de oro y plata, platos de oro que cubren los domos de las iglesias; el tesoro del William Davies fue escondido en 1684 y el de Benito “Espada Sangrienta” Bonito en 1819

Desde 1978 la Isla del Coco es un Parque Nacional de Costa Rica y está totalmente prohibida cualquier actividad comercial dentro de las 12 millas marítimas que la rodean, y mucho menos para buscar los tesoros de los corsarios en tierra.

Sus verdaderos tesoros

Décadas atrás se formó un debate en el país sobre la necesidad de buscar los tesoros de los piratas, pero científicos y políticos llegaron a la conclusión de que el verdadero tesoro de la isla, es la isla en sí misma.

Expediciones científicas recientes han demostrado que la riqueza natural submarina alrededor de la isla es inimaginable, pues es casi un hecho que las especies endémicas descubiertas hasta el momento son sólo una pequeña parte de la cifra real.

Los datos más recientes indican que en la Isla del Coco habitan 235 especies de plantas, 60 de ellas endémicas, entre los cuales destacan 17 especies de helechos y 90 de hongos. Además, se han identificado unas 600 especies de moluscos, de ellos 40 son endémicos; 57 especies de crustáceos, 32 de corales, cinco especies de reptiles, 400 de insectos, 100 de aves, cinco especies de artrópodos y más de 250 de peces.

Entre las especies endémicas destacan el geko del coco y el anolis del coco (reptiles), el mosquerito de cocos, el cuclillo de cocos y el pinzón de cocos (aves), y peces de agua dulce como el gobio, el chupapiedra y la guabina.

La principal atracción de la isla es el buceo, pues bajo el agua se puede apreciar un sinfín multicolor de corales, crustáceos, moluscos, tortugas marinas y los gigantescos tiburones martillo, tiburones ballena y tiburones punta blanca, que difícilmente se puede observar en otra parte del planeta.

Sorprendentemente, en tierra aún habitan especies que fueron introducidas hace más de 250 años por piratas y navegantes, como por ejemplo, el cerdo feral, la cabra doméstica, ratas, el gato doméstico y el venado cola blanca.

Estudios científicos han determinado que estos animales introducidos por el hombre han causado un grave daño al hábitat natural y las especies autóctonas de la isla.

Mucho trabajo por hacer

Este paradisíaco lugar es custodiado por guardaparques que protegen las 12 millas alrededor del lugar para evitar la pesca ilegal, con la ayuda de asociaciones conservacionistas como MarViva.

La isla ha sido visita en los últimos años por científicos y expertos de organizaciones como Océana de Europa, Conservación Internacional (CI) y la Estación Científica Charles Darwin de Ecuador.

La última expedición científica en la isla se realizó en septiembre pasado y estuvo a cargo de expertos de la estatal Universidad de Costa Rica (UCR), MarViva, CI y de la estación Charles Darwin, y tenía como objetivo dar el primer paso para establecer un inventario de especies marinas.

El estudio estuvo liderado por Jorge Cortés, científico del Centro de Investigación de Ciencias del Mar de la UCR, quien dijo que la investigación acercará más al mundo al verdadero tesoro de la isla, su riqueza natural.

“Es la evaluación más completa que se ha hecho de la biodiversidad de la isla porque se tratará de estudiar todos los grupos de especies, pues hasta el momento sólo se han identificado unos pocos”, aseguró.

“El último dato que tenemos es que en la isla hay mil 39 especies marinas y 35 son endémicas. Pero al revisar las listas uno se da cuenta que hay grupos que nunca han sido estudiados y por eso estamos seguros que hay muchas especies por descubrir”, indicó Cortés.

Además, hay otros organismos de los que se conoce su existencia pero no están clasificados en ninguna especie, por lo que la expedición se trata del primer paso de esta evaluación, ya que para completarla se requieren muchas misiones adicionales.

El científico comentó que el inventario se hará a 30 metros de profundidad, por lo que las especies incluidas representarán sólo una pequeña parte del total.

“Hemos visto fotografías de submarinos tomadas a unos 400 metros y la riqueza que existe es inimaginable”, destacó.

Aunque es un sitio abierto al público con ciertas regulaciones, muy pocos costarricenses conocen esa porción de tierra de su país, ya que es un viaje muy oneroso y largo (más de dos días en barco).

La isla del Coco contribuye en buena parte a que Costa Rica, con un territorio de 51 mil 100 kilómetros (el 0.3% del territorio del planeta), albergue al 4% de la biodiversidad mundial.

Si viaja a Costa Riuca pregunte por este destino.