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Travelocity, la popular agencia de viajes en internet, aceptó pagar una multa de $182,750 por gestionar billetes aéreos y reservas de hoteles en la isla. La administración Bush acusó a la agencia de haber violado las leyes del embargo a Cuba.

De acuerdo con un reporte de la Oficina de Control de Bienes Extranjeros (OFAC), Travelocity violó en 1,458 ocasiones el embargo al proveer, sin la licencia correspondiente, ‘’servicios de pasajes y hoteles en los cuales [el gobierno de] Cuba o ciudadanos cubanos tenían intereses” relacionados con los viajes a la isla.

El documento –con fecha del 3 de agosto y divulgado el pasado viernes– señala que las violaciones ocurrieron entre enero de 1998 y abril del 2004, y añade que la agencia ha cooperado en la investigación de la OFAC, aunque no reveló voluntariamente las infracciones a las autoridades.

El monto gravado a Travelocity constituye el segundo más elevado impuesto por la OFAC durante el actual año fiscal, que concluye el próximo 30 de septiembre. La mayor multa del período corresponde hasta ahora a la corporación LogicaCMG, radicada en Lexington, Massachusetts, con $220,000. Su predecesora, CMG Telecommunications, había enviado computadoras, componentes electrónicos y apoyo tecnológico a la isla durante el 2001.

Ayer Travelocity –con sede en Southlake, Texas– admitió haber llegado a un acuerdo con la OFAC ”por operaciones que implicaban viajes a Cuba”, pero atribuyó la falta a “un problema técnico”.

”Este es un asunto pendiente desde hace mucho tiempo que justamente hemos resuelto ahora”, expresó una portavoz de Travelocity, Amanda Borichevsky, quien precisó que las transacciones fueron realizadas hace seis y siete años.

”De ningún modo nuestra intención fue vender viajes a Cuba, más bien [el error] fue resultado de un problema técnico”, agregó Borichevsky en un mensaje enviado a El Nuevo Herald.

La compañía ha implementado medidas correctivas para cumplir con las regulaciones de la OFAC.

Travelocity, creada en 1996, es la sexta agencia estadounidense de viajes y la segunda por la internet, con operaciones que alcanzaron los $10,100 millones durante el 2006.

El reporte de la OFAC revela además que la firma American Express fue multada con $16,625 por violaciones del embargo a través de su subsidiaria en México. Según la OFAC, la sucursal mexicana de American Express vendió paquetes de viajes a Cuba a diferentes grupos de personas entre diciembre del 2002 y octubre del 2003.

Agencias de viajes de Miami en “quiebra”

La vigilancia que este organismo federal viene realizando sobre los viajes de estadounidenses o residentes de este país hacía Cuba también ha afectado a las pequeñas agencias locales que operan en Miami y sus alrededores.

En los últimos meses la OFAC ha venido auditando los paquetes vendidos en estas agencias a residentes que deseban visitar Cuba. Se calcula que en los últimos meses unos 50.000 residentes viajaron a Cuba amparados en licencias religiosas aunque la administración ha constatado que en la gran mayoría de los casos el motivo del viaje no se correspondía con la solicitud.

El efecto de estas auditorias ha provocado una dura crisis en las 250 agencias que operan en Miami y que están autorizadas a gestionar viajes a Cuba. En caso de aumentarse las restricciones para realizar el viaje el negocio, sostienen los empresarios, caería en picado y deberíamos cerrar.