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Ya lo dice el gran himno generacional de los Kaiser Chiefs, “¡Oh Díos mío, no me lo puedo creer! nunca estuve tan lejos de casa”, esa casa no es otra que la sorprendente Leeds.

En las puertas de Yorkshire y como primer bastión del recio Norte de Inglaterra, resulta obligado patearse uno de los enclaves más dinámicos de la siempre viva Gran Bretaña. Es probable que haya sido el díos, al que ellos imploraban en su primer gran éxito el que haya llevado a estos cinco jóvenes a ser orgullosos embajadores de su ciudad. Para celebrarlo a lo grande prometen algo más que un concierto ante 30.000 acólitos en el estadio de Ellan Road del Leeds United, (el club de sus amores). Los últimos en llenarlo fueron unos chavales de nombre, Happy Mondays, en los años 90.

Sin abandonar la senda musical y para calibrar hasta que punto esta ciudad se viene arriba, el prestigioso grupo de salas de conciertos, Carling Academy, planea abrir una nueva sucursal con capacidad para 2.400 personas. El lugar elegido será el magnífico edificio ex sede del Town and Country Club, y se rumorea que el bautismo de fuego lo recibirá de la mano de sus otros vecinos pop del momento, The Pigeon Detectives. Y es que sólo hay que darse una pequeña vuelta por la lista de lugares habilitados para conciertos y uno entiende el Big Bang cultural que atraviesa la ciudad. The Wardrobe, según los que saben el mejor de todos, The Cockpit, The Faversham, The Refectory, Brudenell Social Club o el ya citado Carling Academy, entre otros. Pero claro está que todo esto no se crea por generación espontánea, hace falta regar la planta y para ello hay festivales de música como Live at Leeds, que sirve de correa de distribución para engrasar la maquina de talentos locales, este año tiene lugar entre el 2 y el 5 de Mayo.

Como decíamos al principio Leeds no es sólo pose y eso lo demuestra una densa y poliédrica agenda que contiene eventos como, El Festival Internacional de Cine, que celebra su vigésimo segunda edición con un programa plagado de historias alternativas (derechos humanos, ecología, terror, documentales de música, etc) . Sin ir muy lejos el año pasado fue una de las primeras plataformas del realizador novel, Gabe Ibáñez y su corto, Maquina.

Otro de los puntos fuertes de la capital de West Yorkshire es la compañía local de danza contemporánea Phoenix Dance Theatre, reconocida y premiada internacionalmente. Está dirigida por el “Coreógrafo Salvaje”, Javier de Frutos un Venezolano afincando en Gran Bretaña. The Tonic Art Space se encuentra situado dentro de la Leeds General Infirmary. A pesar de la peculiar ubicación (un hospital), esta iniciativa cuenta con el apoyo de las instituciones y la critica especializada de la ciudad. Exposiciones de fotografía y tejidos son sus próximas propuestas. En las afueras de Leeds, los amantes de la escultura también disponen de un espacio llamado Yorkshire Sculpture Park, que esta primavera expondrá obras del genial dibujante y escultor Nigel Hall, a tamaños nunca vistos en recintos a cubierto. Por último, la cada vez más importante, Leeds Shopping Week, en Octubre ocupa la ciudad con eventos especiales, desfiles de moda y concursos. Al cobijo de esta celebración, las autoridades están intentando que pequeños comerciantes desplacen sus negocios hacia el Clarence Dock, en un intento de regenerar la orilla urbana del río Aire.

Es justamente la zona del Clarence Dock junto con la de Victoria Quarter y Hyde Park las de mayor bullicio comercial de la ciudad. La primera en un entorno ribereño con zonas de ocio y pequeños comercios que en gran número se están trasladando allí y que traen consigo un desarrollo residencial e incluso de negocio sin precedentes en el área. El Victoria Quarter, es lo más de lo más, es una zona peatonal con galerías victorianas exquisitas que concentran 70 grandes firmas locales y foráneas, baste mencionar algunas, Vivienne Westwood, Gieves and Hawkes, Jigsaw, Harvey Nichols, Karen Miller y recientemente Paul Smith. Por el contrario y si lo que se pretende es pasearse por el lado Indie de Leeds, la propuesta se llama HydePark. Situado al Noroeste de la ciudad entre la universidad de Leeds y el barrio de Headlingley, es el paraíso de lo retro, vintage y clásico desfasado, mercados almacén como Vintage and Blue Rinse, Final Curtain o Retro Boutique se concentran en esta zona.

Y a estas alturas, ¿hay hambre, no? Pues a comer en cualquiera de los muchos y variados restaurantes que la ciudad brinda. El monumental, Corn Exchange, que tras una gran reforma vuelve a brillar, ofrece un verdadero emporio para sibaritas y gourmets que estará a pleno rendimiento a finales de año. Otras opciones destacables, por citar algunas son, el afrancesado Sous Le Nez según el Yorkshire Evening Post, el mejor de la ciudad. Loch Fyne especializado en mariscos, el Thai Sabai, que deja en impecable lugar a la gastronomía Thai o el archiconocido Anthony’s, propiedad de un discípulo del gigante catalán Ferran Adriá, que encara su cuarto año de historia.

¿Existe un lugar más “Cool” actualmente en las islas?… Poco más de un millón de habitantes deseando que vengan a conocerles y en tan sólo un par de horas de avión.

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