Letonia: Un país europeo con un impresionante atractivo natural

Este singular país del norte de Europa, que el día 18 de noviembre celebra su Fiesta Nacional, posee preciosos y variados paisajes naturales. Más aún, en sus tierras aún es posible descubrir singularidades y hermosuras que no han sido degradadas por el hombre.

Los invitamos a recorrer una de las naciones más pequeñas y desconocidas de Europa y que además se cuenta entre los pocos países del mundo donde los ecosistemas naturales, en su mayor parte no afectados por la acción del hombre, todavía representan más del 50 por ciento de su territorio.

Letonia es un estado del norte de Europa, que hasta 1991, formó parte de la ex URSS. Sus fronteras son amplias, ya que limita al N con Estonia, al E con Rusia, al SE con Bielorrusia, al S con Lituania, y al O con el mar Báltico. El relieve de Letonia es llano, con una altitud media muy baja (el punto más elevado apenas alcanza los 300 mts), levemente accidentado por dunas marítimas y numerosas cubetas lacustres.

El idioma oficial es el letón y además se hablan otras lenguas como lituano, ruso y polaco. Su superficie total es de 64.500 km2, y cuenta con cerca de 3 millones de habitantes. Su capital es Riga, que cuenta con cerca de 900 mil habitantes, y posee también otras ciudades importantes como Daugavpils, Liepaja y Jeljaba. El 70 % de la población se concentra en las ciudades y casi la mitad en la capital, que constituye el puerto comercial más activo del país.

El clima es continental de influencia oceánica con carácter húmedo. Se caracteriza también por el rigor de las regiones nórdicas, con grandes masas de aire polar, y donde se dan cuatro estaciones de duración similar. El invierno es muy frío en el interior y templado por el viento del Mar Báltico en las costas. El verano es poco caluroso y con gran inestabilidad atmosférica. La primavera y el otoño son estaciones muy lluviosas.

En su economía destaca la ganadería bovina y porcina y la explotación forestal. Los cultivos agrícolas (menos del 40 % de la superficie) se dedican preferentemente a cereales (centeno, cebada), remolacha, forrajes y papas. Además de la pesca, base de la industria conservera, destacan otras actividades industriales como las construcciones mecánicas y eléctricas, textiles, productos químicos madera y papel.

Letonia es un refugio para el turista que busca descubrir una tierra donde la naturaleza y la tradición han coexistido en armonía, desde tiempos inmemoriales.

Los pantanos cubren una proporción significativa de Letonia: el 4,9% de su territorio está cubierto por pantanos abiertos, y una superficie similar por pantanos boscosos. El 70% de estos pantanales no está perturbado por la actividad humana. En este suelo hay más de 20 especies vegetales protegidas

Por ejemplo, La reserva de Teici, con 190 kms2, es el pantano protegido más grande de la región báltica. Hay también 19 lagos, zonas de pozas, islas con afloraciones minerales, transiciones, ciénagas y prados naturales. Aquí es donde se manifiesta el proceso más intensivo de generación de turba en Letonia. También recibe la mayor concentración de grullas, en sus preparativos migratorios. En una isla central del pantano, se conserva un antiguo pueblo ruso, de personas que sostienen el culto ruso ortodoxo junto a las creencias paganas antiguas. Al pantano sólo puede accederse en compañía de un guía.

El Este de Letonia, donde se concentran muchos de los 2.256 lagos, es conocido como la “tierra de los lagos azules”. En esta zona está el Parque Nacional Gauja. El río Gauja es sumamente popular entre los turistas porque sus 460 kms no han sido afectados por modificaciones a su cauce original. Desde hace 25 años, 90 kms del Gauja fluyen por su antiguo y amplio lecho, constituyendo el corazón del parque. En ninguna otra parte de Letonia se concentran tantas riberas empinadas, barrancos, vertientes, escarpados de piedra y cuevas como en la antigua hondonada del Gauja y en la cuenca de sus afluentes.

Nombre oficial: Latvijas Republika.
Población: 2.392.056 personas
Superficie terrestre: 62.050 Km²
Capital: Riga
Moneda: Lat
Idioma: Letón
División administrativa: 33 distritos.
Capital: Riga 783.000 hab. (1999).
Otras ciudades: Daugavpils, 120.152 hab.; Liepaja, 100.271 hab.; Jelgava, 71.129 hab.; Jurmala, 59.247 hab. (1995).
Gobierno: república parlamentaria. Vaira Vîke-Freiberga, presidenta desde julio de 1999. Indulis Emsis, primer ministro desde febrero de 2004. Parlamento unicameral (Saeima), de 100 integrantes, elegidos por voto directo.
Fiesta nacional: 18 de noviembre, Independencia (1918).
Fuerzas armadas: 6.950 (1996).
Pueblo: letones y lituanos son las dos ramas principales de los pueblos indoeuropeos del Báltico, con idioma y cultura diferenciada de germanos y eslavos. La población letona constituye 52% del total del país, junto a 34% de rusos, 4% de belarusos, 3% de ucranianos, 2,2% de polacos, 1,3% de lituanos.
Religión: la mayoría es protestante, de la iglesia evangélica luterana, seguida por católicos.
Idiomas: letón (oficial), ruso, lituano y polaco.
Partidos políticos: Partido Popular; Unión Camino Letón; Partido Concordia Popular; Alianza "Patria y Libertad"; Unión Social Demócrata de Letonia; Unión de Campesinos Letones.
Organizaciones sociales: Confederación de Sindicatos Libres.

Himno Nacional de Letonia (formato mid)

Parque Nacional Gauja

CIUDADES Y LUGARES RECOMENDADOS AL TURISTA:

ALTERNATIVAS DE ECOTURISMO:

Aglona
Su basílica Católico Romana -templo al que arriban los 15 de Agosto (Ascensión de María) las más fervorosas peregrinaciones de Letonia. Centro espiritual del catolicismo letón. Localizada a 226km al este de Ríga.

Bauska
Castillo medieval de la Orden de Livonija, siglo XV. En las cercanías se encuentra el Castillo de Rundale -residencia del duque de Kurzeme, construido en el siglo XVIII y considerado la obra más bella del período barroco en Letonia. Se encuentra 66km al sur de Ríga.

Césis
Ciudad ubicada dentro del Parque Nacional Gauja. Castillo medieval de la Orden de los Hermanos de la Espada. Templo de San Juan (1281). Situada 92km al sur de Ríga.

Daugavpils
Segunda ciudad de Letonia, con intensa vida cultural. Es el centro multinacional del este de Letonia (Latgale), aunque cuenta con una baja proporción de letones (15,9 %). Como monumento arquitectónico se destaca el Fuerte, construido en el siglo XVI. Cuenta con varios templos. La mayor parte de la ciudad fue arrasada durante la II Guerra Mundial. Dista 229km al sureste de Ríga.

Jelgava
Fue capital del ducado de Kurzeme. Castillo del período barroco. Se encuentra 42km al suroeste de Ríga.

Jurmala
Lugar de reposo en la costa del golfo de Ríga, que se puede disfrutar todo el año. Playas, centros de salud, fuentes de aguas minerales, barros medicinales; elegantes residencias y hosterías en el bosque de pinos. Puntos favoritos: Majori y Dzintari. Desde Ríga, 24km al oeste.

Kuldiga
Ciudad antigua con arquitectura gótica, renacentista y barroca. El templo de Santa Catalina cuenta con un órgano de 996 tubos. Ventas Rumba (Tronador del Venta), es la caída de agua más ancha de Europa del norte. Al oeste de Ríga, 164km.

Liepaja
Zona franca, económica. Puerto de aguas que no se congelan, segundo en importancia del oeste de Letonia (Kurzeme). Durante muchos años de la ocupación fue base de la marina de guerra soviética. Reconocida en los Países Bálticos por el Liepájas Dzintars (Ámbar de Liepaja), festival anual de rock que se lleva a cabo en los meses de Agosto. Se localiza 223km al suroeste de Ríga

Ríga
Es la más grande y desarrollada de todas las ciudades de los Países Bálticos. Capital de Letonia. El sector antiguo, o Ríga Antigua, es considerado un espléndido modelo de la arquitectura medieval germana. La iglesia del Domo -la mayor Catedral gótica de los Países Bálticos, tiene un órgano de 7.000 tubos. Sectores de arquitectura estilo Jügend (art nouveau). Activa vida cultural. Edificio de la Ópera Nacional, varios teatros, salas de cine, museos, diversas salas de exposición, salones de arte y múltiples posibilidades de entretenimiento.

Sabile
Los viñedos más boreales del mundo. Están 126km al suroeste de Ríga.

Rezekne
Centro cultural, educativo y económico del oriente letón (Latgale). Hacia el oeste de Ríga, 244km.
Sigulda y Turaida,
dentro del Parque Nacional Gauja. Paisajes de hermosura impar, afloramientos de piedra arenisca, cavernas. En Turaida, cercanías de Sigulda, se encuentra el castillo medieval del obispo Adalberto. Unos 50km al noroeste de Ríga.

Valmiera
Centro educativo y cultural del norte letón (Vidzeme). Templo de Símans (1283), ruinas medievales. Universidad, teatro. Situada 122km al noroeste de Ríga.

Ventspils
El mayor puerto comercial de Letonia, cuyas aguas no se congelan, y uno de los más importantes de las costas bálticas. Centro económico y cultural del occidente letón (Kurzeme). Castillo de la Orden de Livonija (1290). Desde Ríga, 202km al noroeste.

Parque Nacional Gauja -
mínimamente urbanizado. Preciosa área paisajística protegida, sobre la cuenca del río Gauja, entre Sigulda y Valmiera. Barrancas de piedra arenisca, cavernas, grandes ejemplares arbóreos y territorio de animales silvestres. Está 30km al suroeste de Ríga, y cubre una superficie de 92.048ha.

Reserva Nacional de Slítere
Excepcional formación natural en el antiguo litoral norbáltico, inmodificado por el hombre y bajo control apropiado: dunas salpicadas de "hoyas", cuyo fondo muchas veces está bajo el nivel del mar vecino. Profusión de reinos naturales: sobre estas particulares dunas han surgido bosques típicos. Abundan especies vegetales y animales. Se encuentra entre el punto extremo del noroeste letón - Cuerno de Kolka, península de Kurzeme, y Mazirbe, ligeramente hacia el sur. Superficie: 15.060ha.

Reserva Nacional de Teics
En condiciones estrictamente naturales, el predio de 18.966ha cuenta con protección nacional. En los altos pantanales del oriente báltico se encuentran resguardados los ecosistemas de flora y fauna, pájaros. Situada en el oeste de Letonia (Latgale), sobre la margen derecha del río Daugava, entre Jékabpils y Rézekne.

Lívod Randa (Libiesu Krasts: Costa de los Libijos)
Territorio histórico-cultural del pueblo libijo, protegido por la nación, delimitado con el propósito de preservar las condiciones necesarias para sustentar y desarrollar al pueblo libijo junto al mar Báltico, en las riberas del golfo de Ríga -península de Kurzeme. Los libijos -pueblo de origen ugrofinés, han sido ancestrales pobladores del suelo de Letonia. Hasta nuestros días solamente han sobrevenido unos pocos cientos de representantes de esta etnia -sin asimilarse a la nación letona. En la Costa de los Libijos se custodian cuidadosamente sus modos de vida, así como toda la herencia cultural-histórica libija.

Turismo en Internet

State Tourism Information Centre

Welcom to Latvia

The Latvian Institute

Patricia Tourist Office, pagina con información turística, fotos y video.

Yahoo Travel - Travelcity

Noticias en internet

Radio Latvia, international news schedule in Internet

News agency BNS

News agency LETA

Religión en Internet

Evangelical Lutheran Church of Latvia