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San Nicolás o Santa Claus , la evolución de una
tradición |
En Alemania el día seis de diciembre es un día muy especial para los
niños, se celebra San Nicolás. Reciben dulces como regalo tras haber
puesto en la chimenea o en la puerta un zapato la noche anterior. |
Los más atareados, días antes de esta fiesta fueron y siguen siendo
los panaderos, ya que debían y deben preparar toda clase de
golosinas, entre ellas las más demandadas son los San Nicolás de
chocolate, cuya producción ascendió el año pasado a diez toneladas.
Historia de San Nicolás
Según la tradición, San Nicolás es originario de Petara, Asia Menor,
donde nació en la segunda mitad del siglo III. Tras la muerte de su
tío, éste le sucedió como obispo de Mira, en la región de Licia. Su
gran popularidad se debe a los milagros que se le atribuyen. Se
cuenta que en la diócesis de Mira un vecino de San Nicolás se
encontraba en tal pobreza que se decidió a exponer a sus tres hijas
vírgenes a la prostitución para sacar de ese vil mercado el sustento
para él y para ellas. Sin dinero no podían pagar la dote de una, por
lo que ninguna se podía casar. Para evitar aquel inhumano lenocinio,
San Nicolás tomó una bolsa con monedas de oro y, al amparo de la
oscuridad de la noche, la arrojó por la chimenea de la casa de aquel
hombre. Con el dinero se casó la hija mayor. San Nicolás hizo lo
mismo para favorecer a las otras dos hermanas. En la segunda
ocasión, tras ser tirada la bolsa sobre la pared del patio de la
casa del pobre, esta se enredó en la ropa que se tendía para secar.
El padre se puso al acecho en la ventana, descubrió a su bienhechor
y le agradeció su caridad.
Nicolás de Mira falleció el 6 de diciembre del año 342. Su
popularidad se difundió tanto en Europa del Este como en la
Occidental -por ejemplo en Alemania se estima que la devoción a San
Nicolás comenzó bajo Otto II, posiblemente por su esposa Theophano.
Como benefactor y protector de gente en situaciones de peligro,
gracias a los peregrinos y a las Cruzadas, se convirtió en protector
de marineros, comerciantes y cocheros. Pero, sobre todo como amigo
de la infancia, lo cual posiblemente tuvo su origen en la fusión de
dos festividades medievales.
Cada 28 de diciembre, en la fiesta de los Santos Inocentes,
acompañados de un obispo, éstos desfilaban por las calles de la
ciudad para pedir limosna. El 6 de diciembre los colegiales también
salían a la calle acompañados de un obispo especialmente elegido, y
por lo general disfrazados de diablos. Paulatinamente, las dos
fiestas se confundieron y se empezó a celebrarlas el 6 de diciembre.
En el siglo XIX la fiesta siguió siendo una fiesta hogareña, en la
que San Nicolás podía hacerse presente. De aquella época datan las
famosas canciones que entonan los niños para celebrar la fiesta.
Además, se celebraba San Nicolás en las calles, y para entonces los
diablos acompañantes de otrora se habían sustituido por los pajes de
San Nicolás. Así mismo, en algunas ciudades se celebran desfiles y
se llevan disfraces.
El paje Ruperto
Existen diferentes teorías sobre el origen del paje. Algunos opinan
que es un diablo que, siglos atrás, fue derrotado por San Nicolás.
Inicialmente, se le llevaba encadenado, pero posteriormente se le
permitía andar libremente y ayudar a San Nicolás. Según otra
versión, el criado moro era un huérfano etíope que San Nicolás
compró a piratas, para dejarlo seguidamente en libertad. Sin
embargo, como el criado permanecía constantemente a su lado, San
Nicolás decidió llevarlo consigo y educarlo. Otros opinan que se
trata sencillamente de un criado de San Nicolás, cuya piel se tornó
negra debido a que debía entrar en las casas por las chimeneas. Su
papel actual es el de azotar a los niños malos, desobedientes y
desaplicados.
Un zapato en la chimenea
Ya en el siglo XVI los niños dejaban un zapato junto a la chimenea,
que antiguamente, era el símbolo del vínculo entre los dioses y los
humanos. Estos creían que los dioses se dirigían a ellos a través de
la chimenea, y que también San Nicolás se servía de este conducto
para recompensar a los niños con obsequios. Las canciones se
cantaban para complacer a San Nicolás, al igual que, antiguamente,
se trataba de agradar a los dioses a través de la chimenea.
De San Nicolás a Papá Noel
El San Nicolás cristiano sustituyó e incorporó a varios personajes
paganos donantes de regalos, como la bondadosa bruja Befana y los
ancianos y generosos alemanes Berchta y Knecht Ruprecht. En Alemania
se le llamó Sankt Nikolaus, y Sanct Herr Nicholaas o Sinterklaas en
Holanda. En estos países se decía que cabalgaba por el cielo en un
caballo repartiendo regalos. Vestía como un obispo y a veces iba
acompañado por Ruperto. En un principio, el día de San Nicolás en el
que se recibían los regalos se celebró el 6 de diciembre. Tras la
Reforma, los protestantes alemanes dieron más importancia al
Christkindl (Niño Jesús) como donante de regalos el día de su
fiesta, el 25 de diciembre. Cuando la tradición de Nicolás
prevaleció, se incorporó a la Navidad. En 1969, el papa Pablo VI
suprimió la festividad de San Nicolás del calendario católico como
la de otros personajes legendarios, cuyas vidas estaban poco
documentadas. Irónicamente, el término Christkindl ha evolucionado
hasta convertirse en riss Kringle, otro apodo de Papá Noel.
Dicha costumbre fue popularizada en los Estados Unidos por los
protestantes holandeses de Nueva Amsterdam, que convirtieron al
santo en un mago nórdico. Su nombre fue abreviado, no solo a San Nic,
sino también a Sint Klaes o Santa Claus. La mitra de obispo fue
remplazada por el hoy famoso gorro rojo, su cruz pectoral
desapareció por completo. Se mudó de Turquía al Polo Norte, de donde
viene
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