El fin de la propiedad sobre este formato cerrará por fin un largo debate que estuvo a punto de acabar con su utilización en la red. La polémica se inició en 1994, cuando Unisys y Compuserve, creador del formato gráfico, decidieron cobrar royalties a los productores de software que incorporaran el gif en su herramientas de diseño.

Este hecho llevo al desarrollo de un nuevo formato, el PNG, que no consiguió el éxito esperado. Tanto el Gif como el JPEG siguen siendo los formatos más usados en la red.

Unisys, propietario del algoritmo de compresión LZW ha declarado que no pedirá una ampliación de la protección de la patente en los EEUU, sin embargo en Canadá, Alemania y Japón, las patentes allí registradas seguirán manteniendo su validez.