La buena marcha de la aventura espacial y las expectativas sobre el futuro de los transbordadores y la estación espacil llevaron a la  NASA a disparar sus contrataciones de personal especializado. En la actualidad, la agencia dispone de unos 116 astronautas activos y de estos 53, están a la espera de ser enviados al espacio sin fecha fija para el viaje

La preparación ante un vuelo ocupa al menos 28 meses, para ir a una estación espacial, el astronauta tiene que entrenarse durante tres años y medio. Sin embargo, los que empezaron a entrenar en el año 2000, tienen que esperar una media de 9 años hasta su primer vuelo y debido a la catástrofe de Columbia, es posible que la espera sea mucho más larga. Con todo ello, el sueldo medio de un astronauta es de aproximadamente $115 mil al año, más los costes de preparación, entrenamiento, etc.

La saturación de personal de vuelo llevo a la NASA a cerrar las contrataciones en el año 2000, fecha en que se eligieron los últimos 17 astronautas que han entrado a formar parte del reducido y selecto cuerpo. Por primera vez en los útlimos tres años, este otoño se abriran las puertas a nuevas contrataciones y es que, además, de los problemas el cuerpo de astronautas se enfrenta a otro problema: el envejecimiento.

Sin embargo, quienes tengan la suerte de salir elegidos no sabran cuando podrán realizar su viaje soñado, aunque el salario bien vale la espera.