Microsoft, que declaró anteriormente que iba a lanzar la versión más nueva de Office este verano boreal, ha estado probando el software por más de un año. Office y sus programas relacionados representaron para Microsoft más de 9.000 millones de dólares en facturación en el año fiscal que terminó en junio.

Microsoft dijo que Office será preinstalado en algunas de las computadoras de los fabricantes para finales de septiembre.

Los principales programas de Office incluyen Word para creación de documentos, Excel para hojas de cálculo, PowerPoint para presentaciones y Outlook para correo electrónico, agendas y contactos así como una serie de otros programas específicos de negocios.

La compañía informática dijo que ha desarrollado "los productos más innovadores y estables de Office hasta la fecha".

Entre las nuevas características que se ofrecen en Office están las herramientas para controlar el torrente de correo electrónico no solicitado, o "spam".

Los programas de Office también incluirán una nueva característica llamada Research Task Pane, que permite a los usuarios acceder rápidamente a la información en las bases de datos, la Internet y otras computadoras.

Otros nuevos productos en la familia de Office son InfoPath y OneNote. InfoPath permite a los usuarios crear formas basadas en XML que facilita intercambiar y compartir información en la red. OneNote permite a los usuarios de Tablet PC escribir notas en tinta digital y usar el reconocimiento de escritura manuscrita.

El sistema también incluye el software de Project para manejar proyectos corporativos grandes y complicados, Access para crear bases de datos y Visio para crear flujogramas y diagramas.

Muchas de las características de Office requieren actualizaciones al software del servidor, acostumbrados a manejar redes informáticas.

Microsoft, que tendrá que convencer a las compañías de hacer nuevas inversiones en actualizar su software, también enfrenta la competencia de rivales de bajo costo como OpenOffice y StarOffice.

Microsoft informó el precio y dijo que lanzará varias ediciones de Office: Office estándar por 399 dólares; Office profesional por 499 dólares; Office para negocios pequeños por 449 dólares; Microsoft Office para estudiantes y profesores por 149 dólares.

Las actualizaciones de las versiones previas generalmente son 50 a 70 dólares más baratas y cada uno de los programas individuales de Office estarán disponibles por separado, comentó Microsoft.