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Agencias - Bush exhortará al Congreso a que apruebe el
desarrollo de una nueva nave espacial tipo cápsula, capaz de realizar una
variedad de misiones, como viajes a la Luna y a la Estación Espacial
Internacional, dijeron los funcionarios.
La nave sería lanzada con cohetes convencionales al estilo de las cápsulas
Apollo de las décadas de 1960 y 1970, y tendría un sistema de escape, del cual
carece el transbordador.
La nueva nave reemplazaría a un planeado avión espacial que se esperaba que
fuera el sustituto de los transbordadores.
Estados Unidos ya no tiene un cohete tan potente para lanzar una misión como la
Apollo y aunque el cohete lunar Saturno 5 fue desarrollado en sólo cinco años,
salió de producción tres años después del primer viaje a la luna de 1969.
Para lanzar la nueva nave, Estados Unidos podría tener que recurrir al
gigantesco Soyuz ruso o a los cohetes Ariane de Francia.
Para pagar esta costosa iniciativa, Bush piensa incrementar el presupuesto de la
NASA en cinco por ciento anual y desviar los 3.500 millones de dólares anuales
para el transbordador cuando éste sea retirado en seis o siete años tras
completar la Estación Espacial Internacional.
"No vamos a parar nada de lo que estamos haciendo. Eso se ha diluido en todo
este ruido sobre viajar a Marte. La NASA aún tiene que poner en órbita de nuevo
los transbordadores y terminar la estación espacial", dijo John Logsdon, un
experto espacial de la Universidad George Washington.
Los candidatos presidenciales demócratas están ridiculizando a Bush por hablar
de una ambiciosa iniciativa espacial cuando el déficit del presupuesto se espera
que llegará a 500 mil millones de dólares en este año fiscal.
"Yo creo en grandes sueños y en grandes metas y estoy entusiasmado por la
próxima fase de exploración espacial, pero George Bush tiene que estar en otro
planeta su piensa que con sus prioridades fiscales podemos llegar hasta allá y
al mismo tiempo fortalecer a Estados Unidos", dijo el senador Joe Lieberman,
de Connecticut.
Robert Greenstein, director ejecutivo del Centro sobre Presupuesto y Prioridades
Políticas, de tendencia liberal, dijo que la iniciativa Luna-Marte costará miles
de millones de dólares, posiblemente hasta un billón.
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