Aiwa sacará al mercado ocho reproductores de música de MP3 - seis modelos de memoria flash y dos de disco duro - que saldrán a la venta el próximo mes

"Queremos intentar ser rentables en 2004/05 y estos nuevos productos son un primer paso hacia la consecución de ese objetivo", dijo el vicepresidente de Sony, Shizuo Takashino, en una rueda de prensa.

El pasado enero, Sony dijo que aspiraba a que el actual año fiscal que finaliza el 31 de marzo fuera el año en que Aiwa volviera a los beneficios, pero Takashino señaló que los costos de desarrollo de sus nuevos reproductores digitales de música habían cambiado esos planes.

El presidente de Sony, Nobuyuki Idei, ha dicho que veía una oportunidad para usar a Aiwa en una estrategia de marca múltiple, similar a los esfuerzos del gigante automovilístico Toyota Motor por crear una marca de lujo "Lexus" y una marca más barata "Scion".

"Aún tenemos una posición fuerte en el mercado de aparatos estéreo, pero esperamos que estos nuevos reproductores de MP3 sean nuestro futuro motor de crecimiento", dijo Masaru Hirauchi, responsable de los negocios de Aiwa para Sony.

Para tener éxito, Aiwa debe reducir la cuota de mercado del líder Apple en el mercado de reproductores de música digitales. Apple ha vendido más de dos millones de unidades de iPod desde su lanzamiento hace dos años, ganando clientes con su diseño y enorme capacidad de almacenaje.

La nueva gama de productos incluirá lectores audio móviles (sistema 'Pavit' de almacenaje USB), con precios que van de los 6.000 yens (44 euros) a 26.000 yens (191 euros), ha precisado Sony.

Entre los productos que bajo la marca Aiwa serán lanzados figura un reproductor digital de música de tamaño parecido al de una tarjeta de negocios con capacidad para almacenar 500 canciones, que se venderá por unos 35.000 yenes (330 dólares).

Por su parte, el mini iPod de tamaño similar que Apple prevé introducir el próximo mes tiene un precio de unos 249 dólares.

El reproductor musical de bolsillo de Aiwa es más delgado y ligero que el mini iPod de Apple, pero sólo tiene capacidad para la mitad de las canciones.

Hirauchi dijo que prevé que se vendan un millón de unidades para toda la línea de reproductores digitales de música durante el primer año de ventas.