Dell, aprovechando el éxito que consiguió con sus impresoras a comienzos de año, anunció esta semana el lanzamiento de cuatro nuevos modelos en Estados Unidos destinados al segmento de los pequeños negocios, prometiendo "ahorrar hasta 64% de la tinta y el toner", informa AP.

Los analistas afirman que se trata de una neta ofensiva hacia HP, cuya rama más rentable es precisamente la de impresión.

"Los márgenes más grandes se obtienen en los cartuchos de impresión, lo que permite a su división impresoras darle a HP cerca de 70% de su ganancia anual", subrayó Megan Graham-Hackatt, analista de Standard and Poor`s.

Esta rama genera regularmente un volumen de negocios trimestral que supera los 6.000 millones de dólares, es decir cerca de 30% de las ventas totales de HP. Durante el trimestre cerrado a fines de octubre de 2003, las ganancias superaron los 1.000 millones de dólares.

Ahora Dell propone "su nueva (impresora) chorro de tinta todo en uno a tarifas 30 a 50% por debajo de un modelo comparable de HP, mientras que la nueva laser monocromo de gama baja está entre 60 y 75% más barata", dijo Richard Gardner, del banco Citigroup Smith Barney.

demás, es "la primera vez desde su ingreso al mercado" con su propia marca a principios de 2003 "que Dell es más barata que HP", en base a la capacidad de impresión de cada cartucho, agregó.

Graham Hackatt agregó que después de todo poco importa que Dell haya tenido que pagar mucho más en patentes para poder utilizar una tecnología que no es suya: la empresa, que distribuye ella misma sus productos, se ahorra la comisión que otros fabricantes deben darle al distribuidor.

Es este aspecto "Wal Mart de la alta tecnología" lo que enoja a Carly Fiorina, la carismática presidenta de HP. "Dell no hace nada. Lo único que hace es distribuir los productos de otros", declaró esta semana a The New York Times.

El comentario, además de agudo, parece reflejar una cierta ansiedad.

Según Steven Milunovich, de Merrill Lynch, las impresoras Dell -generalmente basadas en la tecnología de su principal socio, Lexmark- constituyen "una amenaza a largo plazo" para HP.

HP "tiene más para perder que Lexmark en el segmento de los pequeños comercios", agregó.

Malcolm Hancock, experto del sector en Londres para el gabinete Gartner, dijo que Dell "suscitará interés" en el mercado al que apunta.

Los pequeños comerciantes son "muy poco leales a las marcas, su principal preocupación son los precios", explicó, pronosticando una guerra de precios en el mercado de las impresoras, donde empresas como Canon o Epson también responderán al envite.

Por lo tanto Dell no tiene la partida ganada.

Al contrario de HP,  Dell aún debe convencer al mercado europeo, dijo Hancock, agregando que su modo de distribución -basado en la recepción de pedidos por teléfono e internet- podría ser un handicap.

"Si su impresora se queda sin tinta en plena noche ¿usted desea esperar uno o dos días para recibir el pedido mientras los productos de otras marcas están disponibles en los comercios?", preguntó.