La popularización del medio y el reducido coste que significa el propagar las investigaciones por ese medio ha conllevado que algunos de estos solo sea publicado digitalmente. Es lógico y normal, la casi totalidad de los centros de investigación, universidades, medios especializados... etc. cuentan con sistemas informáticos y accesos veloces mucho más que el sistema tradicional de publicación, lento y costoso y cuya edición puede tardar días o semanas antes de ver la luz.

Algunos expertos, sin embargo, ponen en entredicho las ventajas de la publicación digital. Afirman, con toda la razón del mundo, que su publicación online no significa su permanencia ni mucho menos su perpetuidad en el tiempo.

Jonathan Wren, un investigador estadounidense del Centro Avanzado de Tecnología Genómica de la Universidad de Oklahoma, afirma que gran parte de la documentación acaba perdiéndose en el "limbo digital" y que en los lugares donde teóricamente deberían aparecer las investigaciones surge el fastidioso mensaje de "error 404" o "pagina no encontrada".

Wren esta tan preocupado por ese fenómeno que inició un estudio sobre el tema, concluyendo que una quinta parte de los enlaces mencionados en los últimos diez años en los resúmenes de Medline (un servicio de la Administración federal estadounidense y muy popular entre la comunidad científica) habían desaparecido totalmente.

Pero Wren no es el único que se enfrenta a este problema. Robert Dellavalle, de la Facultad de Dermatología de la Universidad de Colorado investigo también este fenómeno y comprobó que un 12% de los enlaces hacía sitios de internet de publicaciones científicas como The New England Journal of Medicine, The Journal of the American Medical Association e Science, habían desaparecido apenas dos años después de haber sido publicados en esos medios.

No existe ningún misterio en las desapariciones, ni manos ocultas que deseen entorpecer el trabajo de los investigadores, en ocasiones un simple cambio en el diseño del sitio facilitan que el documento que debería estar en un lugar deje ya de estarlo.

En otras ocasiones, el periódico, la Universidad o el Centro ha optado por cambiar su sistema de publicación de archivos migrando a otra base de datos y dejando en el olvido gran parte del contenido estático publicado.

Otras causas serian el cambio de un profesor o un investigador del centro en el que había desarrollado sus conocimientos y la baja de la página web que tenia concedida, o más simple aún, aquel que publicaba sus investigaciones en las iniciales paginas personales y que dejo de usarlas y que el proveedor de servicio haya decidido "eliminarlas".

Lamentablemente, opinan expertos,  Internet y a pesar de sus inmensas posibilidades no es la panacea para almacenar la información ya que muchos factores inciden en su conservación.

¿Como encontrar información perdida o accidentalmente eliminada?

Además del popular cache de Google, Archive.org facilita enormemente el encuentro de algo eliminado.

Por otra parte editores de revistas técnicas están trabajando, según explica Nature, en una iniciativa llamada "CrossRef" que pretende dotar de códigos numéricos permanentes para los documentos electrónicos, de modo que estos no estuviesen sujetos al cambio de cualquier dirección de internet.