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Tectimes - Desde hace un tiempo, BitTorrent viene ganando adeptos en el mundo de los archivos compartidos con una transferencia punto a punto (peer to peer, o P2P). Veamos de qué se trata, y cuál es la razón de este éxito repentino.

Estamos en la era del P2P. Todos hablan del tema y es casi imposible que alguien que utilice Internet no haya usado un programa de este tipo, aunque los contenidos que se descarguen sean ilegales y tanto la RIAA como la MPAA estén bastante molestas por esta razón.
La historia es bastante reciente. Comenzó con el clásico Napster, donde todos se conectaban a un servidor central que servía para las búsquedas. Los juicios hicieron que el servicio tuviera que cerrar. La posta fue tomada por el hoy difunto AudioGalaxy, que utilizaba un sistema mixto, ya que las búsquedas se hacían mediante su sitio web. Las presiones obligaron a poner filtros, y eso fue el principio del fin, porque no nos dejaba encontrar casi nada en nuestras búsquedas.

Otra red que comenzó a crecer fue Fastrack, a cargo de programas como Morpheus, KaZaA y Grokster. Morpheus decidió cambiarse a la red libre Gnutella por las mismas presiones, y hoy trata de redefinirse como un cliente múltiple al conectarse tanto a la red Fastrack como a Edonkey (que comentaremos en breve) simultáneamente. KaZaA, por su parte, debió “mudarse”, cambiando de firma y de país.

Edonkey y sus clones, especialmente Emule, también se ganaron su espacio. Con servidores distribuidos, es mucho más difícil de cerrar, pero también es más complicado encontrar archivos cuando los usuarios no están en ese servidor. De la mano de ellos aparecen los e-links, unos enlaces que comienzan con ed2k:// e incluyen la definición para poder asegurar que ese archivo que uno va a bajar sea el correcto.

Hay más, como Gnutella e Imesh, pero dejémonos de historia y vayamos al tema central.

Todos estos sistemas tienen algo en común: las búsquedas se realizan en algún servidor, aunque una vez comenzada la descarga, se desentienden del tema. El éxito de algunos de estos sistemas también hace que cada día haya más archivos en cola esperando a ser descargados, debido a la cantidad de usuarios y a la velocidad limitada de las conexiones.

Es aquí donde BitTorrent todavía no está llegando a ese límite. La principal causa es que no usa buscadores. ¿Y cómo nos enteramos de lo que hay para bajar? Mediante los sitios y trackers que albergan los .torrent, que son los archivos que tienen la definición completa de qué es lo que vamos a descargar.

Según los autores, el programa trata de evitar la sobrecarga que genera descargar archivos de un solo servidor, como en el caso de los sitios web y FTP. La solución que le encuentran es distribuir el contenido entre todos los usuarios posibles.

En lugar de servidores que se dedican a las búsquedas, encontramos trackers, que se encargan de tramitar las conexiones entre usuarios y de llevar la cuenta de qué parte de cada archivo está compartiendo y descargando cada uno. Cualquiera puede instalar un tracker en su computadora mientras tenga una conexión que le permita estar online la mayor parte del tiempo posible.

Cada usuario que se conecta al tracker se llama peer, y puede enviar y recibir partes del archivo. Los usuarios que tienen el archivo por compartir completo se llaman seeds, y su meta es enviar el archivo a quienes lo soliciten.

Esas partes se unen por medio de los .torrent, pequeños archivos que cada seed genera y sube al tracker elegido. Estos incluyen: el nombre del archivo por descargar (ya que mediante un solo torrent se pueden descargar múltiples archivos), la dirección del tracker para saber adónde conectarse, y el hash necesario para asegurar la exactitud del archivo descargado.

La forma básica de encontrar archivos .torrent es mediante páginas web destinadas a ese fin. También se han creado pequeños programas que buscan en estas páginas y nos ahorran el trabajo de ir rastreando una por una.

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