TRANSMEDIA.CL/.- La mayor parte de ellos utiliza la
tecnología Wi-Fi, la que esencialmente permite conectar un computador, o
dispositivo electrónico (PDA), a Internet en forma inalámbrica.
Estas conexiones pueden realizarse en lugares públicos o privados, dependiendo
del tipo de acceso que brindan a los usuarios. Las conexiones públicas pueden
ser abiertas (como en un restaurante) o cerradas (como en una universidad),
mientras que las conexiones privadas atienden específicamente al segmento
corporativo.
Los lugares públicos de conexión se denominan HotSpots, y se refieren a un
espacio físico en donde es posible establecer una conexión inalámbrica a
Internet a través de la tecnología Wi-Fi.
En los últimos años la tecnología de conexión inalámbrica Wi-Fi empezó a hacerse
popular en los países desarrollados. Actualmente, se estima que existen unos 50
mil HotSpots a nivel mundial, cifra que podría duplicarse en los próximos 12
meses. En Chile, a pesar de algunas incursiones iniciales en el año 2002, sólo
en los últimos meses el tema ha ido cobrando fuerza.
La gran ventaja de este sistema es que permite el acceso a Internet en forma
flexible y móvil, es decir, desde cualquier punto de la ciudad donde haya un
HotSpot. Al igual que en otros países, en Chile la mayoría de las
implementaciones han sido desplegadas en cadenas de restaurantes, centros
comerciales,aeropuertos,comunidades denegocios, universidades, empresas, etc. El
47 por ciento de los HotSpots abiertos en Chile están ubicados en el segmento de
las Cafeterías y Restaurantes, y el 18 por ciento en Hoteles, especialmente en
aquellos cuyo servicio está orientado al segmento ejecutivo. En tercer lugar, se
encuentran las Estaciones de Servicio, con un 17 por ciento, y luego los Malls y
Centros Comerciales, con un 6 por ciento.
Proyecciones de crecimiento mundial
Los primeros HotSpots fueron lanzados por grandes centros comerciales en Estados
Unidos, Europa y Asia, y fueron definidos originalmente como servicios de valor
agregado y mecanismos de fidelización de clientes. Según un estudio de la
empresa iDate, en Estados Unidos habrán más de 20 mil HotSpots hacia el año
2005. Por otro lado en Europa, varios proveedores de servicios Internet (ISP)
han comenzado a utilizar la tecnología Wi-Fi, incluso a nivel de ciudades
enteras, como París.
Según estimaciones de la firma Analysys, para el 2006 habrán 800 mil HotSpots en
Europa, 530 mil en Estados Unidos y 1 millón en Asia. Se prevé que los ingresos
generados por la tecnología Wi-Fi en Europa occidental y Estados Unidos
ascenderán a cinco mil 400 millones de dólares el año que viene, muy por sobre
los 33 millones de dólares estimados para el 2002.
Según Meta Group, el 90 por ciento de las compañías tendrán redes inalámbricas
para el 2006. Esto tendrá un efecto importante en la forma de hacer las cosas.
Los empleados podrán acceder a los sistemas de información en forma remota y sin
cables, estimulando la propagación de sistemas laborales como el Teletrabajo.
El Mercado Local de Wi-Fi
Los principales proveedores de este servicio en Chile son Telefónica CTC, Entel,
VTR, Manquehue Net, Telefónica del Sur y Chilesat.
Los operadores predominantes de línea fija y televisión por cable son los
actores líderes actualmente en el espacio Wi-Fi. Estas empresas están bien
posicionadas dado que controlan la infraestructura de banda ancha necesaria para
operativizar las funciones de esta tecnología. Además, estos actores tienen a su
favor la disponibilidad de carteras de clientes, años de experiencia en las
ventas y relaciones comerciales con sus clientes de banda ancha.
No todas las compañías han apostado agresivamente por los puntos públicos,
identificándose además estrategias que apuntan fuertemente a redes privadas. Los
proveedores que han habilitado la mayor cantidad de HotSpots abiertos son
Telefónica del Sur y Telefónica CTC, ambos con más de 60 puntos.
El mapa de Wi-Fi en Chile se concentra en un 53 por ciento en la Región
Metropolitana y el resto en regiones.
Las posibilidades reales que ofrece este sistema de banda ancha están aún por
descubrirse, puesto que las verdaderas aplicaciones educativas, productivas o de
valor agregado (killer applications), aún están por desplegarse o, al menos, se
encuentran en etapas incipientes de desarrollo.
En cuanto a las modalidades de pago, el 49 por ciento de los HotSpots públicos
en Chile ofrecen el servicio de conexión en forma gratuita. El resto de los
oferentes han optado por autofinanciar el modelo introduciendo formatos como
tarjetas de prepago, generalmente a la venta en los mismos lugares en que se
encuentran los HotSpots, o con cargo a las cuentas de las personas que son ya
clientes de algún proveedor de Internet en particular.
Beneficios para la comunidad y las empresas
Esta tecnología tiene el potencial de ayudar a disminuir la brecha de
conectividad entre las grandes ciudades y pueblos que están geográficamente
alejados, y en donde es difícil llegar con cables.
Como un ejemplo emblemático es meritorio mencionar la experiencia de una escuela
ubicada en el interior del país que, frente a la necesidad de ingresar al mundo
del ciberespacio, desarrolló su propio proyecto de conexión inalámbrica usando
la tecnología Wi-Fi.
En el caso de la educación superior, son varias las universidades involucradas.
Una de las más importantes del país cuenta en este momento con un 75 por ciento
de su infraestructura conectada a través de redes inalámbricas. La visión
generalizada de las instituciones académicas define la tecnología Wi-Fi como una
herramienta para lograr complementar servicios de valor agregado para los
estudiantes, con ofertas de alto contenido educacional.
En el caso de las empresas, esta tecnología tiene la potencialidad de generar
ahorros de costos operativos, toda vez que la implementación de los puntos de
conexión no requiere de la ejecución de trabajos de cableado y reparaciones
adicionales. Por lo tanto el uso de esta tecnología se justifica en aquellos
casos en que la inversión en cableado sea alta.
Algunos casos relevantes de implementación de puntos inalámbricos de conexión en
el sector privado se han registrado en la industria minera y vitivinícola. Se
estima que actualmente menos del 4 por ciento de las empresas chilenas ha
desplegado redes inalámbricas para sus trabajadores.
Un estudio de la consultora NOP World asegura que los usuarios inalámbricos
estarán conectados sobre 3,5 horas más por día que otros empleados,
traduciéndose en un aumento del 27 por ciento en la productividad y casi 14 mil
dólares ahorrados en tiempo por empleado.
Conclusiones
Las inversiones en Wi-Fi aún son pequeñas en comparación con otros mercados y
otras tecnologías. Esto se debe, entre otras cosas, a que el consenso en la
industria gira en torno al tratamiento del negocio Wi-Fi como un servicio de
valor agregado para los clientes de banda ancha actuales. Estos actores
coinciden, además, en que Wi-Fi es por ahora un instrumento para generar
ingresos secundarios, al menos en el corto plazo. El futuro de la tecnología Wi-Fi
en Chile depende de una serie de factores, tales como la demanda de conexiones
inalámbricas, la penetración de computadores portátiles equipados para
establecer conexiones Wi-Fi, el nivel de difusión y educación de los usuarios en
esta materia, el nivel de precios de conexión, y la creatividad y efectividad en
el desarrollo de aplicaciones productivas.
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