International Business Machines Corp. amplió el año pasado su liderazgo en el mercado estadounidense de hospedaje de sitios de Internet ya que ganó una importante porción del sector de negocios medianos, según información publicada por la consultora IDC. Debido a que el sector del hardware, que históricamente fue el pilar de la empresa, se estancó en los últimos años, IBM apuntó a los servicios.

La porción del mercado de hospedaje de Internet de IBM creció del 23,5% en el 2002 al 24,8% en el 2003, mientras que en el 2000 controlaba sólo el 15%, de acuerdo con los últimos datos de la firma de investigaciones de mercado.

El negocio de alojamiento web de la firma informática creció a una tasa compuesta de cerca del 20% durante los últimos tres años y parece estar en aceleración.
En el trimestre pasado, el negocio creció alrededor del 30% en comparación con el año previo.

En el 2003, los ingresos de la compañía por hospedaje web, de mil 370 millones de dólares, fueron superiores a los de las siguientes mayores empresas juntas, según IDC.

IBM, el mayor proveedor mundial de servicios informáticos, está sacando ventajas de su creciente base de clientes corporativos que se volcaron a la administración de operaciones técnicas, dijo Melanie Posey, directora de programación de servicios de alojamiento web de IDC.

"La habilidad de IBM para influenciar su base de clientes estratégicos que tercerizan servicios" es una de las razones de su éxito en el alojamiento, aseguró Posey.

IBM puede gastar menos dólares en marketing que el que deben gastar sus competidores para ganar clientes, añadió la especialista.

Algunas firmas que perdieron una parte del mercado son Cable & Wireless Plc, MCI y NTT`s Verio.

Por otro lado, AT&T Corp. y Equinix Inc. aumentaron su participación.

En economías de escala, IBM y otras compañías de hospedaje web alojan sitios de clientes por un costo menor que lo que tendría que gastar la mayoría de las empresas para administrar sus propias páginas.

"Les ahorraremos a nuestros clientes del 20 al 30%", dijo Mike Riegel, director de servicios globales de IBM.

Impulsando lento crecimiento

Durante mucho tiempo IBM fue considerada el centro neurálgico de la tecnología, pero sus ingresos por niveles de alta tecnología decrecieron.

Entre 1989 y el 2003, los ingresos de IBM aumentaron de 62 mil 710 a 89 mil 130 millones de dólares, a una tasa compuesta anual de crecimiento cercana al 2,5 por ciento.

Durante el mismo lapso, la inflación en promedio fue de 2,99%, de acuerdo con datos oficiales compilados por Economy.com.

Los ingresos por hardware de la compañía cayeron de 41 mil 590 a 28 mil 240 millones de dólares durante el mismo período.

Desde que la burbuja tecnológica estalló en el 2000, IBM usó su influencia para arreglar el desastre dejado por decenas de jóvenes empresas que se quedaron sin financiamiento y dejaron a los clientes abandonados.

En los años intermedios, la empresa se engulló una porción del mercado mientras Exodus, la líder del mercado independiente, se veía envuelta en problemas.

Mientras cada compañía tenía alrededor de 700 millones de dólares y el 15% del mercado en el 2000, IBM usó su conjunto más amplio de ofertas para llegar más allá de su base tradicional de ser una de las mil firmas de Fortune.

Exodus, adquirida por Cable & Wireless a comienzos del 2002, cayó a cerca de 500 millones de dólares en ingresos y a un 11% del mercado en ese año.

En el 2004, Savvis Communications Corp. compró los negocios estadounidenses de alojamiento web e Internet de Cable & Wireless, convirtiéndola en la segunda mayor empresa del mercado.

En base a los ingresos de 173 millones de dólares del segundo trimestre, Savvis podría generar ingresos anuales cercanos a los 700 millones de dólares.