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SpaceShipOne, con el astronauta Michael Melvill en la cabina de
mando, se alejó de su nave nodriza sobre el aeropuerto de Mojave, arrancó su
cohete e inició un ascenso vertical. Durante un tiempo la nave espacial pareció
girar varias veces sobre sí misma, pero posteriormente se estabilizó al alcanzar
aparentemente la altitud deseada. Entonces comenzó a planear para descender y
aterrizó a las 8:33 de la mañana, aproximadamente una hora y media después de
haber partido.
Dick Rutan, cuyo hermano Burt Rutan ayudó a diseñar la nave,
dijo a la televisora CNN que el radar indicaba que había alcanzado su objetivo.
"Lograron llegar a la altitud propuesta", dijo.
Sin embargo, la nave giró sobre sí misma más de 20 veces durante
el ascenso.
"Eso me preocupaba, porque se suponía que no debía comportarse
así", señaló Dick Rutan. Sin embargo, el piloto pudo corregir el problema y el
cohete aterrizó a las 8:33 de la mañana.
Posteriormente se daría la confirmación oficial sobre si alcanzó la altitud
deseada.
SpaceShipOne intenta ganar el Premio X de 10 millones de
dólares, ofrecido a quienquiera que realice dos vuelos de 99,7 kilómetros de
altura - altitud considerada como estar en el espacio - en dos semanas o menos.
El cohete ya alcanzó esa altura durante su primer vuelo en
junio, cuando se buscaba hacer historia. Ahora se trata de ganar el dinero.
Melvill también fue el piloto en ese primer lanzamiento.
El avión a chorro diseñado especialmente para el vuelo, con el
cohete bajo su fuselaje, despegó a las 7:12 de la mañana desde el aeropuerto en
el desierto al norte de Los Angeles.
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