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Agencias - El disparo sobre el cometa Tempel 1 está
previsto que ocurra entre el 1 y el 4 de junio del próximo año cuando ese cuerpo
espacial se encuentre "cerca" de nuestro planeta.
El cohete "Deep Impact" ya está en el Centro Espacial
Kennedy, en la Florida, y su lanzamiento deberá producirse el próximo 30 de
diciembre, dijo la NASA en un comunicado.
"Deep Impact ya ha comenzado su viaje hacia el cometa Tempel 1", manifestó
Rick Grammier, director del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL)
de la NASA en Pasadena, California.
El proyectil de cobre, con un peso en Tierra de unos 400 kilogramos, se prevé
que se estrelle sobre el cometa a unos 36.000 kilómetros por hora y el impacto
deje un cráter de varios centenares de metros de diámetro, señaló la agencia
espacial estadounidense.
Fuentes de la NASA aclararon que ni la cercanía relativa del cometa ni el
impacto del proyectil representan una amenaza para la Tierra, pero sí permitirán
ahondar en el estudio de los orígenes del Sistema Solar.
Si todo funciona como lo previsto, las imágenes de la colisión serán captadas
por cámaras del cohete que las transmitirá a través de las antenas de "Deep
Space Network" (DSN), una red internacional de antenas que respalda las
comunicaciones de las misiones de la NASA en órbita terrestre.
Actualmente DSN tiene centros de comunicación en el desierto de Mojave
(California), cerca de Madrid (España) y en Canberra (Australia), los cuales
permiten una comunicación interrumpida y elude los problemas que pudiera
plantear la rotación terrestre.
Los científicos de la NASA señalaron que, con la ayuda de DSN, las imágenes
que se obtengan de esa enorme colisión proporcionarán nuevos datos sobre la
formación del Sistema Solar debido a que el material de un cometa se mantiene
básicamente inmaculado desde su creación.
Fuentes de la NASA dijeron que una vez instalado el cohete, en las próximas
semanas se iniciarán las pruebas de funcionamiento tras su traslado desde el
estado de Colorado.
Agregaron que una vez concluidas esas pruebas se iniciará el montaje de los
programas informáticos, así como los demás instrumentos científicos y los
subsistemas básicos de la nave.
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