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Agencias - "Siempre estoy buscando algo que me consiga la mejor oferta con el menor esfuerzo", afirmó Pollard, asesor de comercio internacional que viaja semanalmente a distintos lugares de los EEUU y del mundo.

Pollard cree que consiguió exactamente lo que buscaba con Mobissimo, que usó para planificar dos viajes recientes. Esa firma con sede en San Mateo y otros "travel aggregators" (conglomerados de viajes) como SideStep, Cheapflights, Qixo, Kayak y Farechase esperan conquistar más adeptos a medida que la gente organiza sus vacaciones de fin de año.

"Muchos consumidores se frustran con la experiencia de la búsqueda en la red", dijo Svetlozar Nestorov, cofundador de Mobissimo. "Nuestro objetivo es perfeccionarla".

Millones de viajeros apelan a sus ordenadores para organizar sus itinerarios. Forrester Research calcula que 29,4 millones de hogares en Estados Unidos usarán la internet para hacer sus reservaciones en el 2004, con un gasto total de 53.000 millones de dólares.

Expedia, Travelocity y Orbitz han ayudado a cambiar la experiencia de los viajes desarrollando modernos sistemas de reservaciones que muestran precios de la mayoría de las aerolíneas, hoteles y compañías de automóviles de alquiler.

"Las agencias en línea fueron la base porque democratizaron el proceso de las reservaciones y lo pusieron a disponibilidad de todos", dijo Phil Carpenter, vicepresidente de comercialización empresarial de SideStep. "La próxima generación está representada por las máquinas de búsqueda de ofertas turisticas. Somos el paso siguiente".

Estas nuevas máquinas de búsqueda están más actualizadas porque revisan con mayor frecuencia las páginas en la internet de las empresas de viajes y por lo tanto generan más opciones.

Después de hacer una selección, las máquinas de búsqueda envían al usuario directamente a la página del proveedor para completar la reserva. Como compensación reciben una comisión, que generalmente es la mitad de la que perciben las tres principales agencias de viajes en la red, diferencia que se traduce en mejores precios para el consumidor.

Qixo, con sede en San Francisco, es la única máquina de búsqueda que cobra a los consumidores para el uso de su servicio.

Además de ofrecer mejores precios, estos nuevos lugares afirman disponer de tarifas y ofertas de mayoristas y aerolíneas que no se encuentran en las populares agencias de viaje en la red. Varias de ellas incluyen tarifas de JetBlue. Prueba de ello lo encontramos en  SideStep, uno de los pioneros, que ofrece en su sitio toda la oferta disponible de Southwest Airlines, el líder estadounidense en vuelos económicos.

Por lo general, ni esta ni  JetBlue ofrecen sus vuelos en las tres agencias más representativas del turismo online, una omisión que ha impulsado a muchos consumidores a visitar consistentemente tres o cuatro agencias para asegurarse de que consiguen la mejor tarifa.

Una cuota de mercado reducido

A pesar del interés que están despertando en el mercado, aún hoy el uso de estos nuevos lugares es muy reducido. A mediados de noviembre, las seis principales máquinas de búsqueda sumaban un 0,42% de todo el tráfico a las páginas de viajes de la red, según Hitwise, una firma de investigación de la internet. Por el contrario, Expedia, Travelocity y Orbitz sumaban un 16%.

Expertos consideran, sin embargo, que su futuro es prometedor ahora que gigantes como Yahoo y America Online entran en esa actividad al comprar participaciones en firmas del sector. Yahoo adquirió Farechase en julio y AOL compró una participación minoriataria en Kayak

Pero no todos están convencidos de que las nuevas máquinas de búsqueda tengan el éxito asegurado.

Aunque ofrecen algunas conveniencias, todavía no han demostrado que son suficientemente atractivas como para compensar la proyección que tienen en el público _y los mayores recursos_ de Expedia, Travelocity y Orbitz, dijo Henry Harteveldt, analista de Forrester Research.

Los recursos financieros de estas tres grandes agencias también les da la posibilidad de lanzar sus propias máquinas de búsqueda si sus nuevos competidores se convierten en una amenaza en los próximos meses, agregó.

Las máquinas de búsqueda dicen que intentan persuadir a todas las agencias en línea a compartir su información por considerar que pueden generar más negocios para todos.

"El ecosistema de viajes es extremadamente dinámico", dijo Beatrice Tarka, directora general de Mobissimo. "Sólo estamos arañando la superficie de lo que esperamos hacer".

http://www.sidestep.com

http://www.cheapflights.com

http://www.qixo.com

http://www.mobissimo.com

http://www.kayak.com

http://yahoo.farechase.com

http://www.expedia.com

http://www.travelocity.com

http://www.orbitz.com