Agencias - Tengo el inmenso placer de anunciar que Christian Chesnot
y Georges Malbrunot han sido liberados", dijo el primer ministro Jean-Pierre
Raffarin durante una comparecencia en el Senado que provocó un gran aplauso de
los senadores puestos en pie.
Chirac iba a interrumpir sus vacaciones de Navidad en Marruecos para viajar a
París a última hora del martes, dijo su oficina.
Los compañeros de Chesnot en Radio France Internacionale celebraban con champán
su liberación mientras sus familiares trataban de aceptar la noticia, que
dijeron que era un acontecimiento inesperado.
"Es un regalo de Navidad muy bonito, el más bonito que podría haber", dijo el
hermano de Chesnot, Thierry, a
periodistas.
"Tras cuatro meses esperando, francamente, estamos aliviados. Es poco menos que
difícil para nosotros creérnoslo ahora, es el mejor regalo de Navidad", añadió
su hermana Anne-Marie.
No estaba claro si se había alcanzado algún acuerdo para asegurar la liberación
del periodista de Le Figaro Malbrunot, de 41 años, y Chesnot, de 37, que fueron
secuestrados junto con el conductor sirio Mohamed al-Jundi el pasado 20 de
agosto entre Bagdad y la ciudad santa de Nayaf.
Un grupo que se autodenominó Ejército Islámico en Irak solicitó inicialmente a
Francia que derogara la ley que prohibía el uso del tradicional velo islámico en
las escuelas públicas francesas, pero aparentemente no realizó nuevas demandas
una vez que la ley entró en vigor a principios de septiembre.
El secuestro conmocionó a Francia, que se opuso a la guerra liderada por Estados
Unidos en Irak, y provocó un despliegue sin precedentes de apoyo hacia Francia
por parte de los líderes musulmanes y árabes.
Pero esto e incluso un viaje a la región por parte de los líderes de la
comunidad musulmana francesa, compuesta por 5 millones de habitantes, no
consiguió la rápida liberación de los periodistas.
No estuvo claro de forma inmediata como fueron liberados.
El ministro de Exteriores francés, Michel Barnier, iba a viajar a Bagdad el
martes por la noche y regresaría con los periodistas a última hora del
miércoles, dijo la oficina de Raffarin.
"No eran espía"
La cadena árabe Al Yazira dijo el martes que extremistas iraquíes entregaron a
los periodistas en la embajada francesa en Bagdad pero la misión no confirmó
este punto.
La cadena de televisión Al Yazira citó un comunicado que recibió del Ejército
Islámico en Irak diciendo que los hombres "fueron liberados esta tarde porque se
había demostrado que no eran espías de las fuerzas estadounidenses".
Ambos habían sido puestos en libertad en reconocimiento a los llamamientos de
las instituciones islámicas y como un gesto hacia París por su posición sobre
Irak, y "la postura de los periodistas en el asunto palestino".
El Ejército Islámico en Irak fue citado en septiembre diciendo que había llegado
a un acuerdo condicional para liberar a los hombres. Dijo que ambos habían
"acordado voluntariamente" trabajar para informar a Occidente de las realidades
de la guerra liderada por EEUU y la resistencia iraquí.
La liberación de los dos franceses contrasta con el destino de más de 120
extranjeros secuestrados en Irak desde abril. Más de tres docenas han muerto.
Algunos, como el británico Kenneth Bigley y el británico iraquí Margaret Hassan,
suplicaron en vano por su vida en vídeos suministrados por sus captores.
