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Agencias- Ross y un equipo de compañeros estuvieron detrás del diseño del programa, en el que trabajaron tras dejar Netscape e integrarse en 2003 a la fundación sin fines de lucro Mozilla, hasta entonces un grupo autónomo dentro de esa empresa encargado de desarrollar un navegador con código fuente abierto (open source).

El 'open source' es la apertura de los códigos fuente de un programa para mejorarlo mediante los comentarios de sus usuarios, y que ha tenido más o menos éxito entre los entusiastas de la computación, pero nunca masivamente como Firefox.

"No puedo recordar otro producto 'open source' que, por ejemplo, mi madre pudiese usar", dice Ross junto a la piscina de su cómodo complejo residencial junto al mar en Key Biscayne (Florida).

Por estos días Ross es una celebridad. Recibe constantemente a periodistas que lo quieren entrevistar y aprovecha sus vacaciones de la Universidad de Stanford para dar entrevistas, que son la mejor publicidad gratuita para Firefox.

La historia del “chico”

Ross comenzó a interesarse en las computadoras a los siete años, recuerda, y lo primero que aprendió fue el lenguaje HTML para diseñar páginas web.

A los 14 ya participaba en los foros de Netscape, el primer gran navegador de Internet que eventualmente perdió lo que se denomina como la "Primera Guerra de los Navegadores" ante Explorer.

Impresionado con sus aportes, Netscape lo invitó en 1999 a hacer una pasantía en verano, durante sus vacaciones escolares, y éste se mudó a California con su madre, regresando durante los próximos tres años.

Ahí presenció cómo un buen programa fue arruinado por ejecutivos y diseñadores.

"El problema", relata Blake, era que Netscape, comprado por America On Line (AOL), "estaba perdiendo mucho dinero y tenían un equipo que tenía que probar que valía la pena (...) Todos los gerentes estaban realmente muy apurados y presionados buscando una razón para sobrevivir".

Entonces, continúa, en vez de hacer un producto mejor "sólo le agregaron todo tipo de anuncios y todos esos íconos de AOL (...) Era realmente una vergüenza".

Características

El navegador, disponible en 50 idiomas, fue lanzado oficialmente el pasado 10 de noviembre. Es gratis, rápido, seguro y sencillo, como diseñado para su mamá, o para los miles de analfabetos funcionales de la computación.

Uno sus atractivos es el uso de los "tabs", mediante los cuales se pueden abrir distintas páginas dentro del mismo programa y cambiar entre ellas tocando una pestaña, como si fuera un archivo. Otro es su seguridad, pues es a prueba de invasiones posibles con Explorer.

La semana pasada Firefox recibió su mayor impulso con un anuncio a doble página publicado en el New York Times, con la firma de más de 10.000 usuarios que donaron su dinero. Desde entonces, según Ross, las descargas aumentaron en 40% y se están registrando más de 200.000 diarias.

La firma especializada OneStat reveló esta semana que las tres versiones de navegadores de Mozilla tienen el 7,3% del mercado (5% más desde mayo pasado), y las de Explorer el 88,90% (5% menos).

La última versión de Firefox tiene el 4,5% del mercado, y la meta es 10%, algo que para los expertos es perfectamente alcanzable. "Parece que la gente está haciendo el cambio", dijo Niels Brinkman, cofundador de la OneStar.

La historia de la Guerra
Explorer, integrado como un todo al sistema operativo de Microsoft, arrasó a Netscape y ganó la guerra.

A la larga AOL decidió salir del mercado de navegadores y desmanteló Netscape, y Mozilla, con dos millones de dólares de la empresa, se puso a desarrollar Firefox, a cargo de Ross y un compañero, Dave Hyatt.

La primera regla: hacer sólo un navegador, sin anuncios ni otras distracciones, sencillo.

"A final de cuentas creo que uno tiene un mejor producto" con los aportes de los usuarios, "quiero decir, esta es gente que está trabajando porque le gusta hacerlo, no porque le están pagando".

Pero también hay un peligro, que la acogida de sugerencias se salga de control. La segunda regla: mantener un pequeño grupo de personas a cargo de las decisiones finales, que no pierdan de vista "la foto entera" de lo que se quiere.

Por ahora Ross se relaja, estudia y concede entrevistas, trabaja a tiempo parcial con Mozilla y espera a que pase el tiempo y Firefox llegue a su meta de 10% del mercado, algo ya no imposible