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La operación además coloca a la telefónica Portugal Telecom como socio minoritario del nuevo consorcio brasileño, con un 21 por ciento de la participación accionarial, explicó la información.

De esta forma el grupo portugués se convierte en la primera empresa extranjera en tener participación directa en un periódico brasileño desde que en 2002 fue reformada la Constitución para permitir la participación de capitales extranjeros en el sector hasta un máximo del 30 por ciento.

Antes de la fusión, Portugal Telecom ya era socio minoritario de UOL. El grupo lusitano ya está presente en Brasil en el segmento de telefonía celular con la operadora de celulares Vivo, en asociación con el grupo Telefónica, de España.

La familia Frías conserva un 79 por ciento del capital de la nueva empresa que pasará a llamarse Folha-UOL S.A. y se ubica como el segundo conglomerado del sector en Brasil, según el diario.

La nueva empresa Folha-UOL mantendrá su participación en el diario especializado "Valor Económico", en asociación con el grupo Globo.

También seguirá siendo dueña de Gráfica Plural, la más grande empresa de impresión offset de Brasil, en sociedad con la estadounidense Quad Graphics.

La estrategia apunta hacia la apertura del capital de la nueva empresa en un futuro próximo, explicó el presidente de Folha-UOL,Luis Frías.

"Estamos trabajando para presentar la mejor oportunidad para el mercado", afirmó.

"La que pasa a ser la segunda empresa del sector en tamaño llevará su deuda a cero al final de 2005", aseguró el ejecutivo.

"Folha de Sao Paulo", fundado en 1921, es uno de los diarios más influyentes de Brasil y se define como el de mayor circulación nacional.

También posee una versión virtual "Folha on Line", uno de los más visitados en la internet brasileña, un instituto de investigaciones y encuestas, una agencia de noticias y una editora de libros y revistas.

UOL, nacido en 1996, también es controlado por el grupo que publica "Folha" y es considerado el más grande portal de Internet de América Latina, con más de 1,3 millones de suscriptores y siete millones de visitantes únicos por mes.

Al amparo de la llamada burbuja tecnologica, UOL inició su expansión por todo el continente americano y España aspirando a convertirse en el referente "latino" de internet y compitiendo con ese objetivo con otros portales como Starmedia (hoy bajo la orbita de Wanadoo), Terra ("absorbido" por Telefónica), "El sitio" (hoy bajo el paraguas de Cisneros y Claxson TV), America Online LatinoAmérica (AOLA) y Yupi (bajo control conjunto de Telmex y Microsoft).

El fracaso de la expansión condujo a diferencias entre los socios iniciales del proyecto y a la entrada como accionista de Portugal Telecom en el año 2000 con una inversión de 200 millones de dólares (100 en efectivo y aportando para el resto su portal Zip.net) en la firma online. El Mayor grupo editor de revistas de Latinoamérica, "Abril", y fundador de UOL junto a Folhapar vendió en el año 2003 su participación en el portal y formalizó un acuerdo con el portal competidor "IG".