Hasta acá todo muy bien y gracias a esta característica es que en ciertas partes del mundo esta tecnología ha tenido un amplio desarrollo que derivó en una especie de movida "social" formando comunidades de usuarios donde cada uno con su antenita logra "comunitariamente" cubrir totalmente un sector de alguna comunidad o barrio. ¿Por qué se necesitan varios miembros de una comunidad para esto? Porque las antenas de Wi-Fi tienen apenas un radio de acción máxima de 150 metros, aunque en la práctica se reduce a unos 90.

Aquí el quid de la cuestión. El asunto es que la nueva tecnología WiMax propone velocidades algo más altas (hasta 124 MBPS) pero, y acá lo más importante, cada antena de este sistema amplía su radio de acción de los 150 metros mencionados a ...70 kilómetros. La cosa, evidentemente, toma otro color. Más aún si se tiene en cuenta que cuando se encuentre en pleno desarrollo prometen que el costo de instalación de antenas y equipos será más económico que los actuales de Wi-Fi.

Como decíamos, la tecnología Wi-Fi tuvo un amplio desarrollo y crecimiento en lo últimos cinco años en varias partes del mundo.

Con el prometido rango de acción de los 50/70km por antena se abre otro panorama. Ya no sería la Internet inalámbrica un atractivo exclusivamente urbano (inevitable al tener que poner antenas cada 90 metros) sino todo lo contrario. Podría llevar Internet a zonas suburbanas o rurales donde se dificulte o encarezca el tendido de cables por la baja cantidad de usuarios, por este motivo es la India uno de los países donde tienen un gran interés en esta tecnología WiMax al poder llevar banda ancha (y telefonía y servicios asociados) de bajo costo a zonas alejadas.

Algunos detalles técnicos

Empecemos por el nombre: WiMax viene de "Interoperabilidad mundial de acceso de microondas" (en inglés "Worldwide Interoperability for Microwave Access"). Este nombre es la máscara de la definición técnica de la norma 802.16a, un nuevo estándar inalámbrico que fue aprobado recientemente (en enero del año pasado) en el WiMax Forum, donde se congregan más de 60 compañías del sector.

-Gran ancho de banda: una sola estación de base puede admitir de manera simultánea más de 60 empresas con conectividad tipo T1/E1 o cientos de hogares con conexión tipo DSL (línea digital de suscriptor).

-Es independiente de protocolo: puede transportar IP, Ethernet, ATM y más.

-Puede transmitir otros servicios agregados como: Voz sobre IP (VoIP), datos, video.

-Es compatible con las antenas de telefonía de tercera generación (denominadas "antenas inteligentes"), que gracias a la emisión de un haz acotado apuntan constantemente al receptor aun en movimiento.

El futuro de WiMax

Según indica Intel, los miembros del grupo de trabajo del estándar IEEE 802.16 están trabajando en la evolución de la operación fija a la portabilidad y movilidad. La enmienda IEEE 802.16e corregirá la especificación base para habilitar no sólo la operación fija, sino también la portátil y la móvil. Los grupos de trabajo de IEEE 802.16f e IEEE 802.16g se encargan de las interfaces de administración de la operación fija y móvil.

En un escenario totalmente en movimiento, los usuarios podrán desplazarse mientras tienen acceso de datos de banda ancha o a una sesión de transmisión en tiempo real de multimedia. Todas estas mejoras ayudarán a hacer que WiMAX sea una solución aún mejor para el acceso de Internet para economías en crecimiento.

Problemas

Pero no todo está claro en esto del WiMax. Según la consultora Prince & Cook, los impulsores de la tecnología WiMax (Intel, Nokia, NEC, Alcatel) no se ponen de acuerdo para definir las especificaciones de un estándar que permita certificar equipos lo que sumado a otras cuestiones, genera retrasos.

La primera versión de WiMax, pensada para distribuir Internet inalámbrica de banda ancha, se aprobó en 2004 pero las pruebas de certificación e interoperabilidad entre equipos se retrasaron hasta ahora. Por eso, los primeros productos comerciales "certificados" podrían estar listos recién en el 2006.

A pesar de esto ya están en desarrollo equipos y se están instalando antenas.

Equipos

En septiembre del año pasado, Intel anunció su primer chip de acceso inalámbrico de banda ancha que cumple con el estándar 802.16-2004, de nombre clave "Rosedale", que se espera que sea el primer diseño tipo "sistema en un chip" para equipo local del cliente (CPE) económico que sea compatible con IEEE 802.16-2004. Los equipos locales del cliente se colocan en una residencia o empresa para transmitir y recibir señales inalámbricas de banda ancha para conexión a Internet.

Fases de implementación

Intel prevé la instalación de WiMAX en tres fases:

-La primera fase de la tecnología WiMAX (basada en el estándar IEEE 802.16-2004) proporcionará conexiones inalámbricas fijas por medio de antenas exteriores en la primera mitad de 2005.

-En la segunda mitad de 2005, WiMax estará disponible para la instalación en interiores, con pequeñas antenas parecidas a las de un punto de acceso WiFi actual. En este modelo fijo en interiores, WiMax estará disponible para su uso en amplias instalaciones de banda ancha residenciales de consumidores, conforme estos dispositivos sean diseñados para "instalación por parte del usuario", lo que disminuirá los costos de instalación de los proveedores.

-Para 2006, la tecnología se integrará en equipos de cómputo portátiles para ser compatibles con la itinerancia entre las áreas de servicio de WiMax.