Agencias y redacción - La compra de About.com por 410 millones de dólares (unos 313 millones de euros) por parte del New York Times, anunciada el jueves, y la adquisición del portal financiero MarketWatch por parte Dow Jones, han asombrado porque las cantidades acordadas son mucho más mayores que el desembarco en periódicos tradicionales.

Pero los analistas dicen que las compañías deben pagar estos precios si quieren aumentar sus operaciones por Internet, ya que son pocas las empresas de contenidos online que están a la venta, por lo que los editores se lanzan sobre lo poco que pueden encontrar.

"El valor de Internet ha vuelto en gran medida", dijo el analista de Morgan Stanley, Douglas Arthur. "No hay muchas propiedades que hayan sobrevivido sin rasguños a la burbuja cibernética, con modelos de negocio razonables y una buena cota de tráfico en la web, y aparentemente, van a ir a por un gran precio".

Algunos analistas dijeron que el New York Times, que compró About.com del editor de revistas Primedia, está pagando un precio fuerte por la web enfocada en los consumidores.

Primedia obtiene en la operación 30 veces las ganancias sin intereses, impuestos, depreciación y amortización logradas por About.com en 2004.

Internet está creciendo mucho más rápido que los periódicos, que han sufrido una caída de la publicidad durante los últimos años y están luchando contra el bajo número de lectores.

En España, los gratuitos son lo que cuenta

Todo lo contrario a lo que sucede en los EEUU, la estrategia de los poderosos grupos de comunicación españoles se orienta hacía los llamados "diarios gratuitos" en una supuesta  confirmación de la fuerza del papel frente al mundo virtual.

El éxito de los dos pioneros, 20minutos y Metro, sorprendió a los grandes grupos editoriales que dedicaron gran parte de sus energías a desprestigiarlos por su carácter de gratuitos. Sin embargo, cada vez es mayor el número de españoles que se acercan a la lectura de periódicos gracias a estos dos diarios y no es raro ver en las principales ciudades españolas a grupos de ciudadanos esperando llevarse su ejemplar cuya lectura les acompañará hasta el centro de trabajo o de estudio.

Recoletos, el grupo editor de Marca y Expansión, y Vocento no han tardado mucho en cambiar de estrategia y plantar cara a los dos pioneros con periódicos gratuitos, aunque, por el momento sea el diario "Qué" de Recoletos la apuesta más ambiciosa por su presencia en un sinfín de ciudades.

Otros editores están ya preparando sus "gratuitos". La Razón junto a la COPE prepara otro de carácter conservador populista mientras que desde hace ya largo tiempo se viene hablando de un proyecto por parte del grupo PRISA (los editores de "El País").

Internet, complemento o medio

Tanto "20minutos" como "Qué" apuestan por internet como complemento a sus ediciones. Aunque "Qué" haya basado gran parte de su promoción en la oferta de Weblogs gratuitos para sus lectores todo parece indicar que su papel esta más ligado a las clásicas "Cartas al Director" que hacía un periodismo alternativo.

Tras las grandes inversiones que se produjeron en plena "burbuja tecnológica" con proyectos que fracasaron estrepitosamente solo dos grandes grupos parecen tener claro cual es el papel que juega Internet en su desarrollo: PRISA y El Mundo.

"El País" ha apostado, soportando todo tipo de criticas, por un modelo de pago que parece ir en camino de consolidarse mientras que El Mundo ha conseguido gracias a la red ser el periódico español de referencia.

Los otros grupos deambulan por internet bien trasladando parte de sus ediciones tradicionales o bien publicando las notas de agencia que cualquier lector puede encontrar en otros portales. Su apuesta hacía internet, aunque sus directores sean los invitados de honor de todo tipo de congresos y conferencias, ya no es tímida, sino cobarde como están demostrando los norteamericanos cuando invierten grandes sumas para ampliar su presencia, sabedores que el futuro ya no se juega en el papel sino en la red.