Agencias -
Anuncios como esos han atraído a unas 30.000 personas, dijo el gobierno el
martes al anunciar una campaña contra cerca de 200 operaciones que ofrecieron
falsamente trabajo lucrativo desde casa y oportunidades de negocios
cuestionables.
Con semejantes estafas despojaron a decenas de miles de personas de más de 100
millones de dólares, dijeron fuentes oficiales. Y lo que es peor, ni siquiera
pueden calcular cuántos esquemas similares están operando en el país.
En una ofensiva de un mes contra los promotores de oportunidades de trabajo y
negocios ilegales, la Comisión Federal de Comercio (FTC por sus iniciales en
inglés), el Departamento de Justicia, El Servicio Federal de Inspección Postal
y agencias policiales de 14 estados tomaron medidas civiles y criminales contra
más de 200 operaciones involucradas en fraudes y/o violaciones a las leyes de
protección al consumidor, dijeron funcionarios en una conferencia de prensa.
Tales ofertas tienen éxito en parte porque "apelan al optimismo de la gente
diciendo 'sé tu propio jefe, complementa tu ingreso, paga la educación de tus
hijos'", dijo la presidenta de la FTC Deborah Platt Majoras. La
realidad, agregó, es que muchos son chanchullos que prometen resultados que
nunca llegarán.
Y las víctimas que perdieron el dinero que invirtieron en algunos de los
negocios probablemente no lo recuperen, dijo Peter D. Keisler, fiscal general
adjunto de la división civil del Departamento de Justicia.
Algunas personas invirtieron hasta 37.500 dólares por unas máquina expendedoras
de videos en alquiler. La compañía que las vendía, American Entertainment
Distributors de Hollywood, Florida, supuestamente dijo que los ingresos
anuales de las máquinas serían de entre 60.000 y 80.000 dólares y que ayudaría
a los compradores a colocarlas en buenos puntos de venta. La FTC alega que la
compañía tergiversó la ayuda que proporcionaría a sus concesionarios.
Las alrededor de 30.000 personas que respondieron a un anuncio de National
Home Assemblers de Mainesburg, Pensilvania, para ensamblar imanes
decorativos para neveras tuvieron que pagar 38 dólares para registrarse y
obtener los materiales y una tarifa de inspección de 12 dólares. Se les
prometieron 800 dólares semanales, pero en la mayoría de los casos, si no en
todos, su trabajo fue rechazado por "razones de calidad", dijeron las
autoridades.
Ninguna de estas compañías pudo ser contactada por la AP para conocer su
comentario. El servicio de información telefónica no tenía el número de la
compañía de entretenimiento y la línea de la empresa de imanes estaba
desconectada.
Pescar esquemas cuestionables ofrecidos en anuncios, la internet y el correo es
una tarea de enormes proporciones. Los consumidores deben estar atentos,
estudiar las ofertas y obtener una opinión de profesionales como abogados o
contadores, dijeron funcionarios.Florida atrae a estafafadores online
El sur de la Florida es ''una de las capitales del fraude al consumidor
en todo el país, si no del mundo'', dijo Marcos D. Jiménez, fiscal del
distrito sur de la Florida a la agencia de noticias.
La clave de esta ignominia, dijo él, es la gran cantidad de inmigrantes,
alumnos de college y ancianos --poblaciones probablemente desesperadas por
obtener dinero y muy crédulos cuando son acosados por las estafas. California y
Arizona también son terreno fértil para estas estafas de ``negocios''.
La FTC alega haber hecho 200 arrestos y otras acciones legales en todo el país
contra tales estafadores en el 2004. Ahora está aunando esfuerzos con el
Departamento de Justicia, el Servicio de Inspección Postal y las agencias de la
ley de 14 estados en una operación llamada ``Project Biz Opp Flop''.
Para las víctimas, el sueño americano de poseer un negocio propio convertido en
un costoso error.
Si bien la FTC tiene pendientes acciones contra 31 corporaciones y 33 personas,
muy pocas de las víctimas recuperan su dinero. Los negocios y sus operativos
con frecuencia son bien rápidos para desaparecer una vez que obtienen el dinero
de sus víctimas.
Entre los casos recientes está el de Jeffrey y Terri Salley de West Palm
Beach, que convencieron a nueve personas para que invirtieran $25,000 cada una
en un negocio de máquinas de hacer café espresso que nunca llegaron. El mes
pasado, Jeffrey Salley fue condenado a casi seis años de cárcel. Terri Salley
fue sentenciada a cuatro años de probatoria.
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