Para algunos es plateado, para otros es oscuro. Para el poeta Alexander Pope "sus cuernos brillantes difunden un dorado reflejo", y para el alemán Heinrich Heine es la fuente de su "negro humor".

Los 300 kilómetros de agua que fluyen desde Gloucestershire hasta el Mar del Norte son gran parte de la historia y la vida de Londres.

En BBC Mundo le recomendamos una caminata por las orillas del Támesis en la que podrá tener una vista general de la ciudad.

Nuestra caminata comienza en el County Hall. Este edificio sirvió como sede de la alcaldía de Londres hasta el año pasado, cuando archivadores y escritorios le dieron paso a las obras del arte contemporáneo británico de la Galería Saatchi.

Allí, las obras de los "jóvenes artistas británicos" Damien Hirst, Tracey Emin, Sarah Lucas y otros más han despertado elogios y críticas por igual.

Unos pasos más adelantes nos llevan al Acuario de Londres y a una exposición permanente de esculturas de Salvador Dalí.

Las filas de gente delatan la ubicación del London Eye, una rueda giratoria que desde la llegada del milenio da una vista a vuelo de pájaro de la ciudad.

Centro de cultura

A pocos metros de allí, el complejo del South Bank, o la "orilla del sur", integra en un solo lugar a todas las manifestaciones de la vida cultural londinense.

El Royal Festival Hall, una de las salas más prestigiosas del mundo, donde se han escuchado más de 150.000 horas de música desde su inauguración en 1951. Allí se puede escuchar jazz, música clásica, contemporánea, e internacional. A la hora del almuerzo hay conciertos gratuitos.

El National Film Theatre es el lugar favorito de los cinéfilos de la ciudad, con sus temporadas especiales y la restauración de clásicos del séptimo arte.

Antes de entrar al cine, podemos tomarnos un café en las mesas ubicadas en la orilla del río, o echarle un vistazo al mercado de libros de segunda mano que se instala todos los días para los paseantes.

El complejo cultural también incluye el Teatro Nacional, que alberga tres auditorios donde se presentan obras tradicionales, contemporáneas y experimentales.

La plazoleta exterior del teatro se convierte en un escenario al aire libre gratuito durante el verano.

Diseño para todos los gustos

Una parada para tomar café.

Continuando nuestra ruta hacia el este, podemos calmar el hambre en uno de los restaurantes de Gabriel's Wharf, un pequeño rincón pintoresco donde también hay animales de madera para los niños.

No muy lejos de allí encontramos una antigua fábrica con un gigantesco letrero luminoso rojo que dice "Oxo". Se dice que los famosos fabricantes de alimentos británicos diseñaron el cartel para hacerle frente a una prohibición de publicidad a orillas del río.

La fábrica ahora se ha convertido en elegantes apartamentos y almacenes de diseñadores de muebles, lámparas, juguetes y ropa, y desde el balcón se tiene una buena vista del río.

A continuación, pasamos por debajo del puente Blackfriars, donde aún se pueden ver los pilares rojos del puente antiguo.

Más adelante, llegamos a la Tate Modern, que es la principal galería de arte contemporáneo de Londres, ubicada en una vieja estación eléctrica.

Picasso, Mondrian, Dali, Warhol y Matisse comparten el espacio con manifestaciones artísticas controvertidas.

La Tate también ofrece las mejores vista de la Catedral de San Pablo desde la cafetería ubicada en el cuarto piso.

Fracasos y éxitos

Una réplica del teatro de Shakespeare.

Delante del museo cuelga el puente del Milenio, conocido popularmente como el "puente tambaleante". El puente tuvo que ser cerrado durante casi un año tras su inaguración, después de que su movimiento mareó a los paseantes.

A la sombra del museo se ubica el Teatro Globe, una réplica exacta del teatro donde William Shakespeare estrenó sus obras. Las presentaciones se realizan al aire libre, por lo que conviene llevar un paraguas.

Nuestra caminata merece una parada técnica. Hora de degustar uno de los vinos de Vinópolis, o el museo del vino, o un café en la Hay's Galleria, un centro comercial.

Una última caminata por las callejuelas paralelas al río nos llevará al Museo del Diseño.

Un poco más adelante, podemos ver la nueva alcaldía de Londres desde 2002: un moderno edificio redondo de vidrio diseñado por el arquitecto Norman Foster.