El dato apareció en una encuesta de la Kaiser Family Foundation, la cual halló lo que ya muchos padres saben: que los cuartos de los niños se han convertido poco a poco en centros electrónicos.

Por ejemplo, un 54% de los dormitorios infantiles contaba el año pasado, según la encuesta, con una grabadora de video o un aparato para discos de video digitales (DVD), lo cual representa un alza considerable respecto al 36% de 1999, y el 31% de los niños tienen una computadora en su cuarto, también en alza respecto al 21% de la encuesta previa.

El efecto que esas distracciones electrónicas pueden tener sobre la frágil capacidad de los niños para concentrarse no está determinado aún, dijo Vicky Rideout, vicepresidenta de la fundación, que dirigió el estudio.

"Esto no quiere decir necesariamente que el uso de más medios electrónicos por parte del niño sea algo negativo", dijo Rideout. "Es algo que los padres tienen que decidir, basados en la edad de sus niños, en cómo se desempeñan en la escuela y en los propios valores de los padres".

Parte de la culpa -- o del encomio -- corresponde al fácil acceso de los niños a la internet y a los mensajes instantáneos, dijo Lee Rainie, de la institución demoscópica Pew Internet & American Life Project.

"El temor de los padres es que no puede ser bueno para los niños dividir su atención en tantos segmentos", dijo Rainie. "Pero el argumento a favor es que si uno es más eficiente, puede hacer con rapidez cosas que no podía hacer antes".

Kaiser sondeó a más de 2.000 escolares, de los grados tres al doce, entre octubre del 2003 y marzo del 2004, para su estudio sobre el uso de videos y televisores, grabadoras de música, computadoras, películas y juegos de video.

Como promedio, los niños dedicaron seis horas y 21 minutos diarios al uso de aparatos electrónicos con fines recreacionales, lo que representa un alza de dos minutos respecto al 1999, según el estudio de Kaiser. La cifra supera las 44 horas a la semana, es decir, cuatro horas más que la semana de trabajo típica de los padres.

Y un 26% de los niños dijo que eran capaces de hacer dos o más cosas a la vez, como dialogar "en línea" mientras ven un programa de televisión o bajar música de la internet mientras hablan por teléfono. Hace cinco años, la cifra ascendía a un 16%.