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Los programas espía (spyware en inglés) se han convertido en una de las amenazas más extendidas entre los ordenadores que se encuentran conectados a Internet. Las cifras de un estudio llevado a cabo por las compañías Webroot y Earthlink son contundentes: el 90% de los ordenadores tienen spyware.

Vigilan los movimientos del usuario recopilando información sobre él, sus hábitos o incluso pueden llegar a alterar la configuración del sistema. Capturan y envían todo tipo de datos sobre las páginas Web visitadas, los programas instalados, las búsquedas que se realizan en la web, direcciones de correo utilizadas; y los peores pueden capturar datos financieros y contraseñas.

El spyware cuenta ya con varios años de existencia; de hecho, nace prácticamente al mismo tiempo que Internet. Sin embargo, ha sido ahora cuando ha empezado a proliferar de forma preocupante. Ello se debe a que los datos de los hábitos de navegación de millones de usuarios a los que enviar publicidad, constituyen un botín que puede representar mucho dinero a los autores de este tipo de malware.


Vías de entrada

La amplia difusión del spyware es una consecuencia directa de los variados métodos de propagación, la mayoría de ellos ilícitos y el resto de dudosa legalidad:

- Instalados desde Internet por troyanos (otro tipo de malware) ya presentes en el sistema

- Utilizando controles ActiveX en páginas Web poco fiables o inseguras

- Cuando ciertas páginas Web aprovechan vulnerabilidades del sistema

- Integrados dentro de programas freeware o shareware


Síntomas de la infección por spyware

Un gran número de los problemas relacionados con el funcionamiento de los ordenadores se deben a la presencia de spyware, ya que consumen recursos del sistema o puede provocar incompatibilidades con otras aplicaciones.

- Lentitud inusual del sistema

- Inestabilidad del sistema.

- Lentitud de la conexión a Internet.

- Recepción de una cantidad inusual de spam o correo electrónico no deseado


Soluciones contra el spyware

Es imprescindible instalar una potente solución de seguridad que incluya funciones antispyware (no todas las incorporan). Ser muy riguroso en la navegación Web: multitud de páginas underground ofrecen contenidos “interesantes“ para cautivar visitantes a los que afectar con spyware. Si aparece un cuadro de diálogo pidiendo permiso para instalar un controlador ActiveX pulsar siempre en NO. Otro tipo de ventanas deberán rechazarse con la cruz de la parte superior derecha, nunca activando un botón u otro control de su interior. Y por último, al instalar programas freeware o shareware, se recomienda leer detenidamente el contrato de usuario porque legalmente sus creadores están obligados a advertir de que contiene software espía, aunque sea en la parte de la letra pequeña.