Mientras Microsoft sigue preparando su nueva versión de Office, la comunidad de código abierto lanza la primera actualización del paquete OpenOffice después de dos años. Una de las principales características de la nueva suite es su adopción del formato OpenDocument, una especificación XML que busca imponerse como alternativa frente a la hegemonía de Microsoft, especialmente en el ámbito de las oficinas públicas y gubernamentales.

El proyecto OpenOffice.org es posible gracias a una comunidad internacional de voluntarios, programadores independientes, traductores, y sponsors. Entre las principales empresas que colaboran con OpenOffice se puede mencionar a Sun Microsystems (su principal impulsor), Novell, Red Hat, Debian, Proylon e Intel.

Entre las aplicaciones de su paquete, OpenOffice 2.0 cuenta con un procesador de texto (Writer), una hoja de cálculo (Calc), una herramienta de dibujo (Draw), un software de presentaciones (Impress) y un nuevo módulo de bases de datos (Base).

Este nuevo módulo está escrito en Java y está basado en un engine HSQLDB. Según sus creadores, la aplicación de bases de datos posee una completa compatibilidad multiplataforma, lo que podría ser muy atractivo para organizaciones con computadoras que corren con distintos sistemas operativos.

Según los desarrolladores del software, OpenOffice posee versiones para Windows, GNU/Linux, Sun Solaris y Mac OS X, y está disponible en 36 idiomas. La nueva versión incorpora una nueva interfase –que incluye el uso de “toolbars”-, compatibilidad mejorada para PDF, una mayor integración con el escritorio, y varias otras funcionalidades vinculadas con la capacidades más avanzadas de XML.

La historia de OpenOffice se remonta a 1999, cuando Sun adquirió la empresa alemana Star Division –creadora de StarOffice- por 73,5 millones de dólares. En 2000, Sun relanzó StarOffice en forma de proyecto de código abierto y cambió su nombre a OpenOffice.org. A lo largo de los últimos 5 años ya se han descargado más de 50 millones de copias del paquete de oficina, pero muchos analistas opinan que recién ahora OpenOffice se está convirtiendo en un rival de peso para Office.

El software se puede descargar gratuitamente desde http://download.openoffice.org/2.0.0/index.html