Agencias - Desde hace tiempo se sabe que los ratones varones emiten sonidos de alta frecuencia - imposibles de percibir por el oído humano - cuando detectan la presencia de ratones hembras, presuntamente como parte del proceso de cortejeo.

Sin embargo, el nuevo estudio indica que esos sonidos son más complejos de lo que se pensaba.

"Rápidamente se hizo evidente que estas vocalizaciones no eran chillidos aleatorios sino canciones", dijo Timothy Holy, uno de los investigadores. "Seguían un patrón, sonaban como el cantar de los pájaros".

Para demostrarlo, los científicos divulgaron grabaciones de los sonidos, adaptados para el oído humano. Realmente suenan como el trino de pájaros.

El estudio, realizado por el equipo de la Escuela de Medicina de la Universidad de Washington, campus San Luis, sale publicado el martes en la revista especializada Public Library of Science Biology.

Si los resultados se confirman, los ratones integrarían la lista de los animales que cantan en presencia del sexo opuesto, como los pájaros, las ballenas, los pulpos, los insectos y posiblemente los murciélagos.

El hallazgo además podría facilitar el estudio del autismo y de otras enfermedades de incomunicación, dijo Holy, el autor principal del estudio y profesor de neurobiología y anatomía en la escuela de medicina.

El cantar de los pájaros, y la manera como es usado y percibido por ellos, suele dar pistas de cómo el cerebro humano interpreta sonidos. Pero esos estudios se harían más fáciles con ratones, dijo Holy.

Si se comprueba que los ratones macho emiten canciones, los científicos deberán estudiar cómo se elaboran esos sonidos y si los ratones - como los pájaros - son capaces de aprender nuevos mensajes auditivos, dijo Peter Marler, un experto en comunicación animal en la Universidad de California en Davis.

Se sabe "sumamente poco" sobre cómo el cerebro humano aprende a percibir y procesar sonidos, añadió.

"No sabemos ni siquiera dónde empezar a buscar eso en el cerebro humano", comentó. "Si se demuestra que los ratones aprenden canciones y que una parte del cerebro se encarga de ello, se abriría una nueva área de investigación".

En internet:

http://mednews.wustl.edu/news/page/normal/6040.html