El informe, elaborado por America Online y la Alianza Nacional para la Seguridad Cibernética, indica que el 70 por ciento de los usuarios no sospechaba que estos correos eran falsos y que procedían de fuentes ilegítimas.

Añade que el 74 por ciento de los consultados utiliza su computadora para realizar transacciones delicadas, como operaciones bancarias, compra o venta de acciones o consulta de información médica, la mayoría de ellos sin protegerse adecuadamente.

El estudio revela que muchos usuarios no disponen de la seguridad informática necesaria contra los virus, los piratas informáticos y otras amenazas como los ataques de "phishing" o "pesca", en el argot informático.

Con esta práctica, cada vez más extendida, los "ciber-timadores" envían "cebos" o mensajes electrónicos que fingen ser oficiales, a menudo de una entidad bancaria o un sitio de comercio electrónico, con el fin de hacerse con información del usuario como datos de una tarjeta de crédito o contraseñas.

A un 81 por ciento de las computadoras personales les falta al menos una protección considerada crítica, como software antivirus actualizado, protección contra el "spyware" o "programas espía" y una barrera de seguridad o "firewall" que funcione adecuadamente.

A pesar de ello, el 83 por ciento de los consultados dijo a los investigadores que estaba a salvo de las amenazas informáticas.

"La gente tiene un falso sentimiento de seguridad", dijo Tatiana Platt, una de las vicepresidentas de AOL.