De acuerdo con datos de la empresa Netcraft, PHP es utilizado en casi 22 millones de sitios de Internet en todo el mundo. Además, según un estudio del sitio SecuritySpace.com, PHP es el módulo para servidores Apache más popular de la web, ya que es usado en el 44% de los servidores encuestados. En contraste, Perl -el otro lenguaje de código abierto más popular- sólo obtuvo el 11%.

En cuanto al lanzamiento de la versión 6 -que se producirá en algún momento de 2006- los expertos afirman que una de sus principales ventajas será la utilización de UNICODE. Este sistema provee una manejo universal de los caracteres, sin depender de ninguna plataforma en particular.

Por otra parte, en enero de 2006 se publicarán las primeras bases del “PHP Collaboration framework”, una iniciativa para crear un nuevo entorno de implementación y desarrollo para PHP. Se espera que esta iniciativa pueda acercar a PHP al ámbito corporativo para competir de igual a igual con otras plataformas como .NET y Java.

De esta manera, a partir de 2006 coexistirán en el mercado tres versiones distintas de PHP: la 4, la 5, y la 6.

Al contrario de lo que sucede en otras plataformas, como las de Microsoft, los desarrolladores no se sienten obligados a migrar de versión cada vez que se produce una actualización del lenguaje. Al poseer el código fuente, los individuos y las empresas que adoptan el lenguaje pueden proseguir modificando el código según su conveniencia.

De todos modos, se prevé que tarde o temprano la comunidad de desarrolladores de PHP eventualmente retire el soporte para las versiones más antiguas. Por el momento, la mayoría de ISPs y administradores de servidores brindan apoyo total a las versiones existentes.

Según el sitio Internet News, el lenguaje PHP nació con muy bajo perfil en 1995, cuando el programador Rasmus Lerdorf lo dio a conocer como “Herramientas personales para Home Pages” o “Personal Home Page Tools”. En 1997, dos desarrolladores Israelíes Zeev Suraski y Andi Gutmans añadieron sus conocimientos al lenguaje y ayudaron a crear PHP 2. Desde ese momento, Suraski y Gutmans fundaron Zend Technologies, una de las principales empresas impulsoras del lenguaje. Ambos programadores también ayudaron a crear PHP4 en 2000 y PHP 5 en 2004.

“Creo que la principal razón de nuestro éxito es que PHP siempre estuvo enfocado en el desarrollo web, y que siempre ha estado relacionado con desarrolladores web. A diferencia de otros lenguajes, PHP no es una adaptación para la web de otra plataforma, sino que fue creado exclusivamente para la web”. Según Gutmans, la extensa comunidad de desarrolladores y colaboradores que posee PHP es otra de sus fortalezas.

Por otro lado, Gutmans considera que el principal desafío del lenguaje es incorporar nuevos “players” a su comunidad de desarrolladores para enfrentar a la que considera su principal amenaza: la plataforma .NET de Microsoft.