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Agencias - Las imágenes son tan detalladas que uno puede determinar si un
vecino ha podado sus arbustos o si el automóvil estacionado frente a un comercio
local pertenece a un conocido.
Esas imágenes están disponibles en la internet para cualquiera que las recabe en
algunas de las principales firmas en línea como Amazon.com, Microsoft Corp. o
Google Inc.
Los nuevos servicios locales y cartográficos de esas empresas, donde las
imágenes fotográficas aparecen como resultados de búsquedas, facilitan
observarlo todo desde destinos de vacaciones hasta una nueva peluquería.
Hasta ahora el público no había tenido acceso a bancos de datos con fotografías
tan detalladas que abarcan vastas superficies de áreas urbanas.Y precisamente eso es lo que preocupa a los defensores de la privacidad: la
exposición de personas vulnerables como las mujeres alojadas en refugios para
víctimas de violencia doméstica.
"Creo que se plantearán interrogantes sobre la privacidad, sin duda alguna; hay
gente que se va a sentir incómoda", dijo Charlene Li, de Forrester Research.
"Por eso la cuestión se reduce a establecer un balance: ¿qué se pierde y qué se
gana? ¿Vale la pena?". Sí, según las investigaciones de Forrester.
Li dijo que ya está palpando el interés de los consumidores, y espera que las
compañías sigan desarrollando esas herramientas porque ve el potencial de
publicidad en línea de comercios locales que quizás no quieran comprar avisos a
nivel nacional.
Microsoft, que a fines del año pasado empezó a ofrecer imágenes detalladas de
zonas metropolitanas tomadas desde aviones, dijo recientemente que se asociará a
Verizon Communications Inc. para distribuir avisos locales de superpages.com de
Verizon en las páginas de búsqueda local de Microsoft.
Y Amazon, cuya subsidiaria A9 ofrece desde agosto imágenes urbanas tomadas desde
camionetas, dice que el principal objetivo de su página en internet es ayudar al
público a hallar comercios locales. La empresa ofrece actualmente imágenes de
dos docenas de ciudades estadounidenses.
Las imágenes más detalladas disponibles en el servicio de Microsoft sólo abarcan
unas pocas ciudades de Estados Unidos, además de algunas imágenes satelitales de
sitios internacionales. Google ofrece imágenes de todo el mundo, pero la
cantidad de detalles depende en gran medida del lugar.
Por ejemplo, los usuarios que buscan inspeccionar áreas urbanas como Seattle o
Nueva York pueden conseguir casas y edificios individuales, mientras que quienes
viven en Lander, Wyoming, ven fotografías mucho menos detalladas con Google y
sólo consiguen un mapa gráfico con el servicio de Microsoft.
El servicio de Google consigue mayormente sus imágenes de satélites, y si bien
no son tan detalladas como las de Amazon o Microsoft, son de todos modos
suficientemente nítidas como para reconocer la casa propia.
John Hanke, un director de productos en Google, dice que la tecnología es
popular para determinar si un lugar de vacaciones vale la pena, y para comprar
vivienda.
Daniel DeConinck, ingeniero y empresario que vive en Toronto, usó la página de
Google para hallar un contador cerca de su casa, y desde entonces la ha usado
para encontrar un taller de bicicletas y comercios de computadoras. Cree que
tiene el potencial para reemplazar algún día a las páginas amarillas de la guía
telefónica.
"Todos aquellos a quienes les mostré Google Maps se quedaron boquiabiertos",
afirmó.
Por su parte, Li es algo escéptica de que los comercios chicos se inscriban.
"Pienso que va a ser un comienzo realmente lento, conociendo las tiendas
chicas", dijo. "Sería un cambio fundamental en su manera de hacer negocios".
Pero por ahora, mucha gente parece estar visitando las ofertas disponibles sólo
para satisfacer su curiosidad.
Los clientes que usan "Windows Live Local" de Microsoft suelen escribir primero
una dirección _presumiblemente su propia casa_ y después buscan algún edificio
famoso en la ciudad, dijo Justin Osmer, gerente de productos de Microsoft.
Las imágenes que ofrece A9 de algunas ciudades estadounidenses incluyen
fotografías nítidas de personas y automóviles que por casualidad están frente a
los edificios buscados. El propósito es dar a la gente lo que el vicepresidente
de A9, Barnaby Dorfman, califica de "experiencia muy humana", similar a la que
uno experimentaría caminando o manejando por una calle.
Pam Dixon, del Foro Mundial de la Privacidad, dice que dichas imágenes podrían
utilizarse para rastrear a personas vulnerables.
Agregó que, a su pedido, A9 retiró fotografías de refugios y ahora da a la gente
la opción de retirar su información personal de sus directorios.
Y espera que dicha política se generalice. "Realmente pienso que uno debería
tener la opción de decir 'no, gracias'", opinó.
Pero las compañías dicen que hasta ahora no han recibido muchas quejas.
Hanke sostiene que algunas imágenes en la página de Google ya están disponibles
por medio de datos de gobiernos locales y federales. Pero las imágenes que
suministra el gobierno no están tan bien organizadas ni son tan fácilmente
accesibles como las comerciales.
Algunos gobiernos extranjeros se han quejado de problemas de seguridad
planteados por las imágenes de Google.
Osmer dijo que Microsoft alteró algunas de sus imágenes, como las de la Casa
Blanca. Pero aclaró que nadie está demasiado cerca como para poder reconocer su
rostro.
El teniente Paul Vernon, de la policía de Los Angeles, dijo que algunos policías
de la ciudad han aprovechado esas páginas de internet para inspeccionar un área
donde se sospecha que se ha cometido un delito.
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