Agencias - En Africa y el sudeste asiático son la malaria y el dengue. En el Caribe y Sudamérica, los parásitos.

En el sur y centro de Asia, las enfermedades respiratorias. Los que viajan a lugares exóticos saben desde hace mucho que sólo deben beber agua envasada.

Pero los peligros abundan -incluyendo los alimentos, los mosquitos y los insectos en el suelo-, y muchos consejos que se dan datan de los años 80 y de estudios limitados a un solo país.

Ahora, las historias clínicas de viajeros enfermos tratados en una red de 30 clínicas en seis continentes llamada GeoSentinel han permitido trazar un cuadro preciso de las enfermedades que pueden afectar al turista en países del Tercer Mundo.

"Esto es un verdadero plano" para los médicos, dijo el doctor David Freedman, investigador jefe de un estudio publicado el jueves en el New England Journal of Medicine.

"El lugar de donde regresa el viajero determina los diagnósticos que deben preocupar al médico y los análisis que debe pedir".

Cada año, el 8% de los más de 50 millones de viajeros a países en desarrollo deben acudir al médico durante el viaje o al regresar.

En la mayoría de los casos se trata de diarrea, enfermedades de la piel e infecciones respiratorias, todos pasajeros.

Y los viajes aumentan: desde viajes de negocios hasta visitas de inmigrantes a sus países de origen, más de 760 millones de personas cruzaron fronteras el en 2004.

Los archivos de GeoSentinel sobre 17.353 turistas enfermos tratados entre 1996 y 2004 después de su regreso de 230 países en desarrollo revelan que muchas enfermedades no salieron a la luz durante un tiempo: más de un tercio de los pacientes se enfermaron un mes después del regreso, y uno de cada 10 a los seis meses.

En muchos casos se trataba de diarrea parasitaria, que se ha vuelto más común que la bacteriana; la incidencia de dengue ha superado la de malaria en la mayoría de las regiones; las infecciones causadas por picaduras de garrapatas se han vuelto un problema grave en el Africa subsahariana.

GeoSentinel comunica sus conclusiones a las instituciones sanitarias para que actualicen las recomendaciones a los viajeros.

Freedman, director de la Clínica de Salud del Viajero en la Universidad de Alabama, dijo que el médico que trata a un paciente con síntomas desconcertantes debe preguntar si ha viajado al exterior.

Internet: http://www.nejm.org Centro de Control de Enfermedades de EEUU: http://www.cdc.gov/travel GeoSentinel: http://www.istm.org