Agencias - "Actualmente la tasa de penetración es del 10% en los grandes países europeos y esperamos de un 50 a un 80% de crecimiento en nuestra cifra de negocios para 2006", explicó a AFP Eric Pité, responsable de productos del holandés Tomtom, líder del sector con el 60% del mercado europeo, con ocasión del salón mundial de la alta tecnología CeBIT en Hanover (norte de Alemania).

Tecnología puesta en marcha por el ejército estadounidense el GPS salió para el gran público en el año 2000, equipando a coches y a PDA's (asistentes digitales personales) antes de integrarse en algunos teléfonos móviles o en navegadores portátiles específicos.

Sedujo desde el principio a los profesionales como los taxistas y ahora es un objeto para todo el mundo: en 2006 se venderán ocho millones de ejemplares en Europa.

Pero la función de guía no es suficiente: hoy día, estas brújulas modernas proponen restaurantes, evitar atascos, dar previsiones meteorológicas o ser una guía turística.

El fabricante francés de neumáticos Michelin, célebre por sus mapas de carreteras, no desaprovechó la ocasión y presenta en el CeBIT un modelo evolucionado que integra las informaciones de tráfico, su guía de hoteles-restaurantes y guía turística.

Como en cualquier otro sector, el potencial de crecimiento atrae mucho a los empresarios y la competencia hace bajar los precios poco a poco.

El GPS debería hacerse aún más útil. En CeBIT, el taiwanés StarsNav propone un 'personal tracker', un pequeño aparato que los niños o las personas de edad pueden llevar consigo para localizarles si se pierden o se despistan.

Otro posible uso es el que propone el fabricante automovilístico BMW para algunos modelos de sus vehículos: "si tienen un accidente y sus airbags se despliegan, el GPS envía la posición del vehículo a un centro de llamadas que avisa a la policía y a la ambulancia", explicó Richard Jacobi, miembro del departamento de estudios que BMW dedica a este sistema.