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El proyecto “Where’s George?” (“¿Dónde está George?”), en alusión a Washington, que aparece en los billetes de un dólar fue desarrollado por un grupo científicos estadounidenses para realizar un seguimiento online de los billetes y así poder analizar como se diseminan las enfermedades alrededor del mundo, como por ejemplo, el caso de la gripe aviar.

Más de medio millón de billetes, con su número de serie y letra, están insertados en la base de datos. El proyecto wheresgeorge.com no tendría valor más allá de lo anecdótico de no ser por la utilidad que le han encontrado científicos del Max Planck Institute y de la UC Santa Barbara. Saber cómo se propagan puede ayudar a las autoridades sanitarias a la hora de proveer soluciones urgentes, concluyen dichos investigadores.

Para participar de la iniciativa, hay que ingresar la denominación y la letra y el número de serie de algún billete de la moneda norteamericana, y el lugar geográfico en que uno lo tiene en ese momento. La base de datos –que ya cuenta con información de más de 500.000 billetes– reconoce si alguien ya lo había registrado, y de ese modo permite saber los lugares donde había estado previamente.

Los patrones existentes de propagación de una infección no contemplan tanta movilidad. La mayoría de los billetes se mueven en una semana en un radio de menos de 20 kilómetros. Pero una cuarta parte viajan de 300Km desde el punto de inicio.